Allemagne · 1275e anniversaire de la naissance de Charlemagne

Karl était issu de la dynastie des Carolingiens. Après la mort de son père Pippin des Jüngeren, il partagea d’abord le pouvoir avec son frère Karlmann. Plus tard, il unifia le royaume et l’agrandit au moyen de nombreuses campagnes militaires. Celui-ci comprenait finalement de vastes parties de la France, de l’Allemagne, de l’Italie et des États du Benelux. Les guerres de Saxe, qui durèrent plusieurs décennies, s’accompagnèrent de baptêmes forcés, de déplacements de population et d’une répression sévère de la résistance.

Le couronnement impérial par le pape Leo III. à Rome, le jour de Noël de l’année 800, renoua en Occident avec la tradition de l’Empire romain antique. Il marqua également les relations entre le pouvoir séculier et la papauté. Le royaume de Karl n’était toutefois pas un État administré de manière centralisée au sens moderne du terme. La cour se déplaçait entre différents palais ; des comtes exerçaient le pouvoir régional, tandis que des envoyés royaux étaient chargés de contrôler leur administration.

À la cour, l’instruction, l’usage de l’écriture et l’unification des textes ecclésiastiques furent encouragés. Des érudits tels qu’Alkuin von York participèrent à ces réformes. Dans ce contexte se répandit la minuscule caroline, une écriture facilement lisible qui influença par la suite le développement de l’écriture livresque latine. Ce renouveau culturel est appelé Renaissance carolingienne.

Aachen était l’un des palais privilégiés de Karl. La chapelle palatine qui y fut édifiée constitue le cœur de l’actuelle cathédrale. Son espace central octogonal s’inspirait des édifices centrés de l’Antiquité tardive et de l’architecture byzantine, notamment de San Vitale à Ravenna. Karl fut inhumé à Aachen. Plus tard, l’église servit pendant des siècles de lieu de couronnement des rois romano-germaniques.

Le monogramme du souverain était un signe d’authentification apposé sur les actes et représentait le nom latin Karolus. Son association avec l’édifice d’Aachen renvoie donc à la fois au pouvoir royal, à la culture de cour et à la postérité de Karl. Cet anniversaire offrit à l’Allemagne l’occasion de mettre à l’honneur une personnalité dont le règne est lié tant à Aachen qu’à l’histoire politique de plusieurs États européens actuels.