Monaco · 100e anniversaire de la mort du prince Albert Ier

Albert I. régna sur Monaco de 1889 jusqu’à sa mort. Outre ses fonctions de chef d’État, il se consacra intensément à l’exploration océanographique. À bord de ses propres navires de recherche, il entreprit des expéditions dans l’Atlantique, la Méditerranée et les eaux arctiques. Ces expéditions permirent notamment d’étudier les courants, les profondeurs marines et les organismes marins. En raison de cette activité, il fut également surnommé le « Prince des mers ».

Ses recherches ne se limitaient pas au financement de travaux scientifiques. Albert participa lui-même aux expéditions, contribua à l’élaboration de méthodes d’étude et fit publier les résultats. Le Musée océanographique de Monaco et l’Institut océanographique de Paris furent fondés à son initiative. Le musée fut inauguré en 1910 et réunissait recherche, collections scientifiques et médiation auprès du public. Les deux établissements existent encore aujourd’hui dans le cadre de la fondation qu’il a créée.

Un autre domaine de recherche était l’étude des débuts de l’histoire humaine. Albert soutint des fouilles archéologiques, notamment dans les grottes de Grimaldi, près de l’actuelle frontière franco-italienne. Il fonda également à Paris l’Institut de paléontologie humaine, destiné à promouvoir la recherche sur les humains préhistoriques et leurs milieux de vie.

Sur le plan politique, son règne s’inscrivit également dans une période de transformations institutionnelles. En 1911, Monaco se dota de sa première Constitution. Celle-ci institua notamment un Conseil national élu et limita le pouvoir jusque-là largement illimité du prince. Albert s’engagea en outre en faveur de l’entente internationale et du règlement pacifique des conflits, sans toutefois parvenir à surmonter les antagonismes politiques avant la Première Guerre mondiale.

La mise à l’honneur sur une monnaie commémorative monégasque ne s’explique donc pas uniquement par son appartenance à la maison princière. Son règne est lié à des institutions qui façonnent encore aujourd’hui l’image publique de Monaco, en particulier dans le domaine de l’océanographie. L’anniversaire marquant a fourni l’occasion de rappeler à la fois l’ancien souverain et cet héritage scientifique.