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La pandémie de COVID-19 a atteint la Belgique au début de 2020. Après le classement de la flambée mondiale au rang de pandémie en mars, les contacts, les manifestations publiques ainsi que certaines activités économiques et éducatives ont été restreints. Les hôpitaux ont dû créer des capacités supplémentaires pour les personnes atteintes de COVID-19 et adapter les procédures de traitement à un virus nouveau, initialement mal compris et dont la connaissance était limitée. Outre les unités de soins intensifs et les services d’urgence, les établissements de soins, les services de secours, les cabinets de médecine générale, les laboratoires et les pharmacies ont été particulièrement sollicités.

Dans cette situation, le secteur de la santé ne comprenait pas seulement les médecins et le personnel infirmier. Le personnel médico-technique, le personnel de nettoyage, les thérapeutes, les personnes travaillant dans les soins à domicile et de nombreux autres groupes professionnels ont également assuré la continuité des soins. Ils ont parfois travaillé en sous-effectif, avec un risque accru d’infection et en tenue de protection. Parallèlement, les examens et les interventions programmés ont été reportés, ce qui a entraîné un besoin supplémentaire de traitements après les vagues aiguës de la pandémie.

La gestion de la pandémie a également constitué en Belgique une tâche politique et organisationnelle. Les compétences en matière de santé sont réparties entre l’État fédéral et les entités fédérées. Il a donc notamment fallu coordonner les soins hospitaliers, la prévention, les stratégies de dépistage et les campagnes de vaccination entre plusieurs niveaux de pouvoir. À partir de 2021, les vaccinations ont modifié la lutte contre la pandémie, tandis que de nouveaux variants du virus continuaient de provoquer des vagues d’infections.

L’utilisation des trois langues officielles de la Belgique renvoie à la division linguistique du pays en communautés néerlandophone, francophone et germanophone. Les remerciements s’adressent ainsi explicitement aux personnes travaillant dans toutes les régions du pays.

L’émission de 2022 intervenait environ deux ans après le début des vagues pandémiques en Europe. À cette date, l’engagement du personnel de santé pouvait déjà être rendu hommage comme une expérience collective, bien que la COVID-19 ne fût pas encore vaincue. La pièce transforme les remerciements largement exprimés publiquement pendant la pandémie en un témoignage officiel destiné à la mémoire, intégré aux transactions quotidiennes.