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L’histoire du Finnischen Nationalballetts a commencé en 1922 avec une représentation du « Schwanensee » de Tschaikowsky. La nouvelle compagnie était rattachée à la Finnische Oper de l’époque. Son premier maître de ballet fut George Gé, qui avait reçu sa formation à Sankt Petersburg. L’ensemble s’inscrivit ainsi d’abord étroitement dans la tradition du ballet classique russe. À cette époque, le « Schwanensee » ne faisait pas encore systématiquement partie du répertoire complet des compagnies de ballet en dehors de la Russie.

La fondation eut lieu durant les premières années qui suivirent l’indépendance de la Finlande, acquise en 1917. Durant cette période, les institutions publiques et culturelles furent reconstruites ou développées. Outre la littérature, la musique et les arts plastiques, la danse scénique bénéficia elle aussi d’un cadre institutionnel stable. Une compagnie de ballet fonctionnant de manière permanente permit de former des danseuses et des danseurs dans le pays même et de présenter régulièrement des œuvres en soirée complète.

Le répertoire reposait initialement surtout sur des ballets classiques narratifs. Par la suite s’y ajoutèrent des œuvres de chorégraphes finlandais ainsi que des productions modernes et contemporaines. La compagnie évolua ainsi d’une scène fortement marquée par les modèles russes vers un ensemble associant les traditions internationales du ballet à des thèmes finlandais et à de nouvelles formes chorégraphiques. Sur le plan organisationnel, elle appartient aujourd’hui à la Finnische Nationaloper und zum Finnischen Nationalballett, établis dans l’opéra d’Helsinki.

Pour la datation de l’anniversaire, la première saison de 1922 fut déterminante. Le centenaire constitua donc un motif clairement définissable pour une émission commémorative d’État. La compagnie représente en même temps l’institutionnalisation de la danse professionnelle en Finlande. Le fait qu’aucune œuvre scénique précise ni aucune personnalité historique de la danse n’ait été représentée peut être compris comme une référence à la forme artistique et à son évolution dans son ensemble.