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UNICEF est né après la Seconde Guerre mondiale. L’Assemblée générale des Nations unies a fondé le 11 décembre 1946 le « United Nations International Children’s Emergency Fund ». L’organisation devait tout d’abord aider les enfants des États touchés par la guerre en leur fournissant des denrées alimentaires, des médicaments et des soins médicaux. Il était prévu que cette aide soit accordée indépendamment du camp dans lequel un pays avait combattu.

Lorsque la reconstruction immédiate de l’Europe ne fut plus au centre des préoccupations, le besoin d’une aide destinée aux enfants dans le monde entier subsista. UNICEF fut donc intégré de manière permanente au système des Nations unies en 1953. Le nom officiel anglais fut abrégé en « United Nations Children’s Fund » ; le sigle UNICEF, déjà établi, fut conservé. L’organisation d’aide à l’enfance ne dispose d’aucun pouvoir régalien propre, mais collabore avec des gouvernements, des institutions locales et des organisations non gouvernementales. Ses activités sont principalement financées par des contributions volontaires d’États, d’organisations et de donateurs privés.

Ses domaines d’action comprennent les programmes de vaccination, la nutrition, les soins de santé, l’accès à l’eau potable et à l’assainissement, la scolarisation ainsi que la protection contre la violence, l’exploitation et le travail des enfants. En période de guerre, après des catastrophes naturelles et lors d’épidémies, UNICEF organise également des secours d’urgence. La Convention relative aux droits de l’enfant adoptée en 1989 constitue un cadre politique de référence fondamental. Elle consacre notamment les droits à la protection, à l’éducation, à la santé et à la participation. En 1965, UNICEF a reçu le prix Nobel de la paix.

Cet anniversaire a donné à la France l’occasion de rappeler la création et la mission à long terme de l’organisation d’aide à l’enfance. Le Journal officiel ne fournit aucune justification plus précise du choix de ce thème. La frappe a eu lieu à une époque où la pandémie de COVID-19 perturbait dans le monde entier la fréquentation scolaire, l’accès aux soins et la sécurité alimentaire de nombreux enfants. UNICEF a également participé à la mise à disposition internationale de vaccins et de matériel médical.