Série courante BE

Leonardo da Vinci est né en 1452 près de la localité toscane de Vinci. Il a travaillé comme peintre, dessinateur, sculpteur, ingénieur et naturaliste. Après sa formation à Florence, il a notamment exercé à Milan, à Rome et, en dernier lieu, à la cour du roi français Franz I. Ses carnets conservés contiennent des études sur l’anatomie, la mécanique, l’optique, le mouvement de l’eau et l’architecture. Beaucoup de ses projets techniques sont restés à l’état d’études théoriques ; en tant qu’artiste, il a surtout marqué la peinture de la Renaissance par son observation précise de la nature et sa représentation de la lumière, de l’espace et des corps.

Le « Baptême du Christ » a été réalisé dans l’atelier du peintre et sculpteur florentin Andrea del Verrocchio, auprès duquel Leonardo a été formé. Le tableau, aujourd’hui conservé à la Galerie des Offices à Florence, est considéré comme une œuvre collective de Verrocchio et de plusieurs collaborateurs de l’atelier. Leonardo est notamment crédité de l’un des deux anges agenouillés ainsi que de certaines parties du paysage. L’ange se distingue des autres parties du tableau par des transitions plus douces entre la lumière et l’ombre et par une représentation donnant davantage l’impression de profondeur. L’œuvre documente ainsi également le passage de Leonardo du statut d’élève d’atelier à celui d’artiste indépendant.

La scène représente le baptême de Jésus par Jean-Baptiste dans le Jourdain, tel qu’il est relaté dans le Nouveau Testament. Au-dessus du Christ apparaissent la colombe, signe du Saint-Esprit, et les mains de Dieu. Les anges représentés au bord du tableau ne constituent pas le centre véritable de l’action biblique, mais ils ont fait l’objet d’une attention particulière dans l’histoire de l’art, car ils permettent de reconnaître les différentes méthodes de travail au sein de l’atelier.

Leonardo est mort au château du Clos Lucé, près d’Amboise, en France. L’année anniversaire a également été marquée en dehors de l’Italie par des expositions et des émissions commémoratives. Pour San Marino, elle a été l’occasion de rappeler le souvenir d’une personnalité de la Renaissance italienne dont l’œuvre dépasse l’histoire politique et culturelle de chaque État. Le choix d’un détail de l’œuvre plutôt que d’un portrait traditionnel met ainsi au premier plan l’activité de Leonardo en tant que peintre.