Série de monnaies FDC – Simone Veil

Simone Veil est née en 1927 à Nice sous le nom de Simone Jacob, dans une famille juive. Pendant l’occupation allemande de la France, elle fut arrêtée en 1944 et déportée avec une partie de sa famille. Après Auschwitz-Birkenau, elle fut envoyée dans d’autres camps ; lors de la libération du camp de concentration de Bergen-Belsen, en avril 1945, elle était âgée de dix-sept ans. Ses parents et son frère ne survécurent pas aux persécutions nazies. Plus tard, Veil témoigna publiquement de la Shoah et s’engagea en faveur de sa mémoire.

Après la guerre, elle étudia le droit et les sciences politiques. En tant que magistrate et fonctionnaire, elle travailla notamment dans l’administration pénitentiaire française. Elle s’y intéressa particulièrement aux conditions de détention des femmes. En 1974, elle devint ministre de la Santé dans le gouvernement du président Valéry Giscard d’Estaing.

La loi Veil sur l’interruption volontaire de grossesse fut élaborée dans un contexte politique et social très conflictuel. Les interruptions volontaires de grossesse étaient en principe pénalement réprimées en France, mais elles étaient néanmoins pratiquées, souvent dans des conditions dangereuses. En novembre 1974, Veil défendit le projet de loi devant l’Assemblée nationale. Elle fut alors la cible d’attaques personnelles virulentes, dont certaines à caractère antisémite. La loi autorisait l’interruption volontaire de grossesse dans un délai fixé et sous certaines conditions. Elle entra d’abord en vigueur à titre expérimental, avant d’être confirmée définitivement.

L’engagement européen de Veil s’inscrivait dans le contexte de la première élection au suffrage direct du Parlement européen. Celle-ci devait conférer au Parlement une légitimité démocratique plus forte. Sa biographie associait la mémoire des crimes nazis à l’idée que la coopération européenne pouvait empêcher de nouvelles guerres.

La France émit la pièce un an après la mort de Veil. La même année, elle et son époux Antoine Veil, décédé auparavant, furent transférés au Panthéon de Paris. La République y honore des personnalités dont le parcours est lié à son histoire politique et sociale. L’émission de la pièce s’inscrivait ainsi dans les cérémonies officielles de commémoration de 2018.