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Koli se situe en Carélie du Nord, dans l’est de la Finlande, sur la rive occidentale du lac Pielinen. Les hauteurs sont principalement constituées de quartzite résistant. Elles sont les vestiges d’un massif montagneux très ancien, façonné par l’érosion et les glaciers de l’ère glaciaire. Le point culminant, Ukko-Koli, atteint 354 mètres au-dessus du niveau de la mer. D’autres sommets portent des noms comme Akka-Koli et Paha-Koli ; ils renvoient à des figures et à des représentations de la tradition finlandaise préchrétienne.

Depuis la fin du XIXe siècle, Koli a joué un rôle dans la formation d’un imaginaire pictural national finlandais. La Finlande appartenait alors à l’Empire russe en tant que grand-duché autonome. Artistes, écrivains et compositeurs cherchaient dans les paysages de Carélie des motifs pour une culture finlandaise indépendante. Le peintre Eero Järnefelt a représenté Koli à plusieurs reprises. L’écrivain Juhani Aho, le photographe I. K. Inha et le compositeur Jean Sibelius ont également visité la région. Grâce aux peintures, aux photographies et aux récits de voyage, la vue sur les hauteurs boisées et le lac Pielinen est devenue un motif paysager largement connu.

La zone protégée comprend non seulement des forêts et des sommets rocheux, mais aussi des traces de pratiques traditionnelles d’exploitation des terres. En Carélie, l’agriculture sur brûlis a été pratiquée pendant longtemps : des surfaces forestières étaient brûlées puis utilisées temporairement comme terres agricoles. Des prairies et des pâturages ont également été aménagés. Certaines parties de ce paysage culturel sont préservées à l’intérieur du parc par la fauche, le pâturage et la pratique contrôlée de l’agriculture sur brûlis.

Le parc national a été créé en 1991. Koli compte en outre parmi les 27 « paysages nationaux » finlandais, sélectionnés en 1992 à l’occasion du 75e anniversaire de l’indépendance finlandaise. Cette classification désigne des paysages étroitement liés à l’histoire, à la culture ou à l’identité régionale du pays ; elle ne constitue pas une catégorie de protection distincte.

Aucun anniversaire particulier n’a motivé l’émission de 2018. Le choix s’explique plutôt par la place de Koli en tant que symbole paysager national immédiatement reconnaissable, où se rencontrent l’histoire naturelle, l’agriculture traditionnelle et le mouvement culturel finlandais de la fin du XIXe siècle.