Luxembourg · 200e anniversaire de la naissance du grand-duc Guillaume III

Wilhelm III. naquit en 1817, fils du futur roi des Pays-Bas Wilhelm II. et de la grande-duchesse russe Anna Pawlowna. De 1849 jusqu’à sa mort en 1890, il fut roi des Pays-Bas et simultanément grand-duc de Luxembourg. Les deux pays étaient alors liés par une union personnelle : ils avaient le même chef d’État, mais demeuraient juridiquement des États indépendants. Cette union était née en 1815 à la suite de la réorganisation de l’Europe après les guerres napoléoniennes.

Son règne coïncida avec une période durant laquelle la position étatique du Luxembourg évolua. Un conflit entre Wilhelm III. et les forces libérales du pays entraîna en 1856 une restriction de la Constitution de 1848. Parallèlement, un Conseil d’État fut créé. Des modifications constitutionnelles ultérieures annulèrent en partie ces mesures.

En 1867, le Luxembourg se trouva au centre d’une crise européenne. La France voulait acquérir le grand-duché auprès de Wilhelm III., tandis que la Prusse s’y opposait. Cette situation s’expliquait notamment par la garnison prussienne dans la forteresse de Luxembourg. Le traité de Londres de 1867 confirma finalement la neutralité permanente du pays. Les fortifications furent en grande partie démantelées et les troupes prussiennes se retirèrent. Sous Wilhelm III., le Luxembourg demeura un grand-duché indépendant.

À sa mort, en 1890, l’union personnelle prit fin. Aux Pays-Bas, sa fille Wilhelmina lui succéda. Au Luxembourg, en revanche, la succession masculine s’appliquait en vertu des traités de famille de Nassau, si bien que le duc Adolf de Nassau devint grand-duc. La couronne luxembourgeoise passa ainsi à la branche Nassau-Weilburg, à laquelle appartient également l’actuel grand-duc Henri.

Cet anniversaire offrait donc l’occasion de rappeler un ancien détenteur de la couronne luxembourgeoise ainsi que l’époque de l’union personnelle entre les Pays-Bas et le Luxembourg. La mise en regard avec le chef d’État actuel renvoie à la continuité du grand-duché malgré le changement dynastique de 1890.