2 Euro Brillant Universel/BU

Titus Livius naquit en 59 av. J.-C. à Patavium, l’actuelle Padua. Il vécut à une époque de profonds bouleversements politiques : la République romaine se désagrégeait à la suite des guerres civiles, tandis qu’un système de gouvernement à caractère monarchique se mettait en place sous Augustus. Contrairement à nombre d’historiens romains, Livius n’exerça, à ce que l’on sait, ni fonction sénatoriale ni commandement militaire. Il consacra l’essentiel de son activité à la présentation du passé romain.

Son œuvre principale porte le titre « Ab urbe condita », c’est-à-dire « Depuis la fondation de la ville ». Elle comprenait 142 livres et racontait l’histoire de Rome depuis ses origines mythiques jusqu’à l’époque d’Augustus. Seuls 35 livres sont conservés intégralement ; d’autres parties ne sont connues que par des résumés et quelques fragments. Parmi les sections conservées figurent les récits sur la première République ainsi que sur la deuxième guerre punique contre Carthage et Hannibal.

Livius s’appuya sur des ouvrages historiques romains antérieurs et ordonna principalement la matière par années. Son récit ne devait pas seulement consigner les événements. À travers les personnages et les conflits, il mettait en scène des comportements tels que l’accomplissement du devoir, l’ambition, la fidélité ou l’abus de pouvoir. Les discours des acteurs historiques étaient élaborés sur le plan littéraire et servaient à expliquer les décisions politiques et les conflits moraux. La recherche moderne distingue donc la valeur de source de ses informations de la forme narrative de son œuvre.

Depuis la Renaissance, Livius est lu avec attention. Niccolò Machiavelli prit les dix premiers livres comme point de départ de ses « Discorsi » sur l’ordre républicain, les institutions politiques et la préservation de la liberté de l’État. Livius exerça ainsi une influence qui dépassa largement l’historiographie antique et s’étendit à la pensée politique européenne.

En Italie, le souvenir de Livius associe l’héritage romain à une origine régionale concrète à Padua. Cet anniversaire marquant constituait donc une occasion clairement identifiable de rendre hommage à un auteur antique dont le récit a durablement contribué à façonner l’image ultérieure de l’histoire romaine.