Série BU

Ħaġar Qim est situé sur une hauteur de la côte sud de Malte, non loin de l’ensemble de temples de Mnajdra. De là, le regard porte au-delà de la mer jusqu’à la petite île de Filfla. Le site a été édifié durant le Néolithique maltais. À cette époque, des communautés agricoles vivaient dans l’archipel ; elles pratiquaient l’agriculture et l’élevage, fabriquaient de la céramique et n’utilisaient pas encore l’écriture. C’est pourquoi ni les noms des bâtisseurs ni leurs conceptions religieuses ne nous ont été transmis.

Les édifices sont qualifiés de « temples » en raison de leurs plans et des objets cultuels qui y ont été découverts. Leur fonction exacte n’est toutefois pas définitivement établie. Ħaġar Qim se compose d’un bâtiment principal et d’autres vestiges architecturaux. De grands blocs de calcaire forment un mur extérieur monumental ; des entrées permettaient d’accéder à des espaces intérieurs dotés de chambres semi-circulaires. Certains blocs pèsent plusieurs tonnes. Le calcaire corallien dur a été principalement utilisé pour les parties extérieures porteuses, tandis que le calcaire globigérin, plus facile à travailler, convenait aux espaces intérieurs et aux éléments architecturaux décorés.

Parmi les découvertes figurent des autels, des plaques de pierre décorées ainsi que des figurines humaines. Certaines représentations montrent des formes corporelles très accentuées. Elles ont longtemps été interprétées comme des déesses de la fécondité, mais le sexe et la fonction de nombreuses figurines ne peuvent pas être déterminés avec certitude. Les objets mobiliers sont aujourd’hui principalement conservés au Musée national d’archéologie de La Valette.

Les constructions mégalithiques maltaises comptent parmi les plus anciens monuments en pierre autoportants connus. La culture dite des temples prit fin au IIIe millénaire av. J.-C. ; ses causes ne sont pas clairement établies. Les habitants ultérieurs de Malte adoptèrent d’autres traditions architecturales et funéraires.

L’émission de la pièce n’était pas liée à un anniversaire historique particulier. Elle faisait partie d’une série monétaire maltaise pluriannuelle consacrée aux sites préhistoriques de l’archipel. Après Ġgantija, Ħaġar Qim constituait le deuxième thème de cette série, qui présentait successivement plusieurs sites archéologiques de Malte.