Italie · 400 ans de Basilica di San Marco à Venise

La basilique Saint-Marc ne fut pas construite comme une église urbaine ordinaire, mais comme la chapelle des doges vénitiens. Son histoire est liée au transfert des reliques de l’évangéliste Marc d’Alexandrie à Venise au IXe siècle. Marc devint le saint patron de la ville ; son symbole, le lion ailé, devint également l’emblème officiel de la République de Venise. L’édifice servait ainsi à la fois des fins religieuses et à la représentation politique de l’État vénitien.

L’église actuelle est déjà le troisième édifice construit à cet endroit. Sa construction débuta au XIe siècle et sa consécration eut lieu en 1094. Le plan en forme de croix grecque et les cinq coupoles témoignent de l’influence de l’architecture religieuse byzantine. Cette orientation correspondait aux liens commerciaux et culturels étroits de Venise avec la Méditerranée orientale. Pendant plusieurs siècles, le bâtiment fut agrandi, revêtu et orné de mosaïques, de colonnes, de sculptures et d’éléments d’apparat précieux. La fin des travaux ne désigne donc pas une construction réalisée d’un seul tenant, mais l’aboutissement d’une longue succession de transformations architecturales.

De nombreux éléments furent acheminés à Venise par le commerce, mais aussi à la suite d’expéditions militaires. Parmi eux figurent les chevaux antiques en bronze, apportés à Venise après la prise de Constantinople lors de la Quatrième croisade en 1204. Les chevaux visibles aujourd’hui sur la façade sont des copies ; les originaux sont conservés à l’intérieur. Le retable doré, la Pala d’Oro, témoigne également des liens avec l’art byzantin.

San Marco fut pendant des siècles le théâtre des cérémonies d’État, des processions et des offices publics de la République. Ce n’est qu’au début du XIXe siècle que l’ancienne chapelle des doges devint la cathédrale du patriarche de Venise. Le choix de cet anniversaire pour une monnaie commémorative italienne renvoie donc non seulement à l’histoire de la construction, mais aussi au rôle de la cathédrale comme centre religieux et politique de l’ancienne république maritime.