Série courante BE

Le drapeau européen n’est pas né initialement dans le cadre de l’actuelle Union européenne. Le Conseil de l’Europe, une organisation internationale indépendante de l’Union européenne, fondée en 1949, a adopté ce symbole en 1955. Les douze étoiles dorées sont disposées en cercle sur un fond bleu. Leur nombre ne correspond ni au nombre d’États membres de l’époque ni à celui d’aujourd’hui. Le nombre douze a été choisi comme nombre fixe, destiné à exprimer l’unité et la plénitude ; le cercle symbolise la solidarité des peuples européens.

Dans les années 1980, les Communautés européennes, dont l’Union européenne est issue, cherchèrent elles aussi un symbole visuel commun. Jusqu’alors, leurs institutions étaient surtout représentées par leurs propres emblèmes. En 1985, les chefs d’État et de gouvernement des Communautés approuvèrent l’utilisation du drapeau déjà employé par le Conseil de l’Europe. Depuis 1986, il est utilisé par les institutions européennes. C’est à cette année d’adoption politique que se rapporte l’anniversaire célébré en 2015.

Avec le traité de Maastricht, l’Union européenne fut créée en 1993 et poursuivit l’utilisation du drapeau dans la pratique. Il apparaît devant les institutions de l’Union européenne, lors de manifestations officielles et sur des documents. Le fond bleu orné du cercle d’étoiles figure également sur les permis de conduire et les plaques d’immatriculation, ainsi que fréquemment sur les bâtiments publics. Le nombre d’étoiles resta inchangé malgré les élargissements des Communautés et de l’Union.

Cette émission faisait partie des programmes communs de monnaies commémoratives de la zone euro. Pour ce type d’émissions, les États participants frappent le même motif central, auquel ils ajoutent leur propre désignation nationale. Auparavant, les Traités de Rome, les dix ans de l’Union économique et monétaire ainsi que les dix ans de la monnaie fiduciaire en euros avaient notamment été commémorés de cette manière. L’anniversaire du drapeau se prêtait à une émission commune, car le symbole représenté n’est pas associé à un seul État, mais est utilisé par toutes les institutions de l’Union européenne et par ses États membres. La sélection par un vote public associait en outre directement les citoyens et les résidents de la zone euro à la conception.