Belgique · Réouverture de l’Atomium de Bruxelles

L’Atomium se dresse sur le plateau du Heysel à Bruxelles et a été construit pour l’Exposition universelle Expo 58. Celle-ci s’est tenue en 1958 comme la première grande exposition universelle après la Seconde Guerre mondiale. À une époque marquée par la reconstruction, la guerre froide et de rapides évolutions technologiques, les États participants présentèrent leurs conceptions de la science, de l’industrie et du développement de la société. L’utilisation civile de l’énergie atomique comptait également parmi les thèmes directeurs.

L’Atomium a été conçu par l’ingénieur belge André Waterkeyn ; André et Jean Polak ont participé à son élaboration architecturale. La construction mesure 102 mètres de haut et représente la maille élémentaire d’un cristal de fer agrandie environ 165 milliards de fois. Huit sphères marquent les sommets d’un cube, et une autre son centre. Des tubes relient les sphères entre elles et abritent des escaliers, des escalators ou des ascenseurs. Plusieurs sphères sont accessibles aux visiteurs et sont utilisées pour des expositions.

Par sa forme rappelant un modèle scientifique, l’édifice incarnait la foi de l’époque dans le progrès technologique. À l’origine, il ne devait toutefois être conservé que pendant la durée de l’Expo. Après la fin de celle-ci, il fut néanmoins préservé et devint un emblème largement reconnaissable de Bruxelles et de la Belgique.

L’émission de la pièce coïncida avec l’achèvement d’une rénovation complète. L’Atomium avait été fermé à partir de 2004, car l’enveloppe extérieure et certaines parties de la structure devaient être rénovées. Le revêtement d’origine en aluminium des sphères fut alors remplacé par de l’acier inoxydable. En février 2006, l’édifice fut rouvert au public. Le choix de ce motif monétaire ne symbolisait donc pas seulement un édifice belge datant de l’époque de l’Expo 58, mais faisait également référence à sa réouverture après sa restauration.