Italie · 450e anniversaire de Galileo Galilei

Date d’émission17 juin 2014

Tirage total6 529 820

Maximum UE6 500 000

Éditions4

Tranche inscrite2 ★ × 6, alternativement à l’endroit/à l’envers

InscriptionGalileo GALILEI / R / C.M. / RI / 1564-2014

DesignerClaudia Momoni

Atelier de frappeInstituto Poligrafico e Zecca Dello Stato, Roma

Motif de l’émission

La pièce commémorative célèbre le 450e anniversaire de la naissance de Galileo Galilei, né en 1564. Le motif représente son portrait d’après un tableau de Justus Sustermans datant de 1636, ainsi qu’une lunette astronomique. S’y ajoutent l’inscription « Galileo GALILEI », les années « 1564-2014 », le monogramme « RI » de la République italienne, la marque d’atelier « R » et les initiales « C.M. » de la graveuse Claudia Momoni.

Le motif

Le motif de la pièce représente la tête de Galileo Galilei d’après le tableau de Justus Sustermans datant de 1636 (Florenz, Uffizien) ; en demi-cercle au-dessus figure l’inscription « Galileo GALILEI », à droite la lettre « R » (monogramme de la Monnaie de Rome), un télescope astronomique et les initiales « C.M. » (monogramme de la graveuse Claudia Momoni), à gauche les lettres superposées du monogramme de la République italienne « RI » ainsi que, dans la partie inférieure du champ intérieur de la pièce, les années « 1564-2014 » sont gravées.
Sur l’anneau extérieur de la pièce sont représentées les douze étoiles du drapeau européen.

Contexte du sujet

Galileo Galilei était mathématicien, physicien et astronome. Il était originaire de Pisa et enseigna d’abord les mathématiques à Pisa, puis à l’université de Padua. À partir de 1610, il travailla à la cour des Medici à Florenz. Ses travaux associaient description mathématique, observation ciblée et expérimentation. Dans ses recherches sur le mouvement, il étudia notamment les lois de la chute et l’accélération des corps. Il contribua ainsi au développement d’une physique décrivant quantitativement les phénomènes naturels.

Galileo n’inventa pas la lunette astronomique, mais, à la suite de rapports sur des instruments néerlandais, il en améliora la construction et la dirigea systématiquement vers le ciel. Il observa ainsi des irrégularités à la surface de la Lune, de nombreuses étoiles jusque-là invisibles et quatre lunes de Jupiter. Les phases de Venus montrèrent que Venus orbite autour du Soleil. De telles observations contredisaient certains éléments de la vision du monde aristotélico-ptolémaïque alors largement répandue, selon laquelle la Terre immobile se trouvait au centre du cosmos.

Galileo défendit le modèle héliocentrique développé par Nikolaus Kopernikus. Le conflit ne fut pas seulement scientifique, mais aussi théologique et institutionnel : certains passages de la Bible étaient interprétés comme confirmant l’immobilité de la Terre. Après la publication, en 1632, de son « Dialogue sur les deux grands systèmes du monde », Galileo fut accusé par l’Inquisition romaine. En 1633, il dut renier sa doctrine et passa le reste de sa vie en résidence surveillée. Il poursuivit néanmoins ses recherches ; ses travaux tardifs sur la mécanique furent publiés hors d’Italie.

L’émission monétaire fait référence, avec l’anniversaire marquant un nombre rond de sa naissance, à un scientifique de la Renaissance italienne et du début du XVIIe siècle. Galileo incarne à la fois l’histoire de l’astronomie, l’évolution des méthodes scientifiques et les rapports conflictuels entre la recherche nouvelle, les doctrines héritées et l’autorité ecclésiastique.