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Malte fut placée sous domination britannique dès le début du XIXe siècle et devint officiellement une colonie de la Couronne britannique en 1814. Bien qu’il existât déjà auparavant des assemblées consultatives et en partie élues, le pouvoir de décision politique resta largement entre les mains du gouverneur britannique et de l’administration coloniale. Les revendications en faveur d’une participation accrue à la vie politique se mêlèrent à des conflits portant sur les impôts, l’approvisionnement, la langue et la place de l’Église catholique.

Après la Première Guerre mondiale, la misère économique, le chômage et la hausse des prix alimentaires accentuèrent les tensions. Le 7 juin 1919, des manifestations contre l’administration coloniale eurent lieu à Valletta. Des soldats britanniques tirèrent sur les manifestants ; quatre Maltais périrent à la suite des troubles. Cet événement, connu sous le nom de « Sette Giugno », accrut la pression politique en faveur de l’octroi à Malte de ses propres institutions gouvernementales.

Le nouvel ordre constitutionnel institua un parlement bicaméral composé d’une assemblée législative et d’un sénat. Un gouvernement maltais pouvait être formé à partir de la majorité parlementaire et était chargé d’une partie des affaires intérieures. Par ailleurs, certains domaines, notamment la défense et la politique étrangère, restaient réservés à la Couronne britannique et au gouverneur. En raison de cette répartition, le système est souvent qualifié de dyarchie, c’est-à-dire de pouvoir partagé. Il ne s’agissait pas encore d’une indépendance étatique, mais d’une autonomie limitée au sein de l’Empire britannique.

L’ordre constitutionnel ne se révéla pas durablement stable. Les conflits entre les partis maltais, l’Église et l’administration coloniale entraînèrent par moments la suspension de l’autonomie. Cette évolution permit néanmoins de créer pour la première fois un gouvernement maltais responsable devant le parlement.

Cet événement faisait partie d’une série monétaire maltaise consacrée aux étapes de l’histoire constitutionnelle. Celle-ci traitait également de l’introduction de représentants élus, de réformes parlementaires ultérieures, de l’indépendance de 1964 et de la proclamation de la République en 1974. L’autonomie s’inscrivait dans cette succession comme une étape intermédiaire entre la participation à la vie coloniale et l’indépendance étatique.