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Malte était une colonie de la Couronne sous domination britannique depuis 1814. La participation politique de la population était initialement très limitée. Certes, une constitution de 1849 créa un Conseil de gouvernement composé de représentants élus, mais ceux-ci n’étaient pas majoritaires face aux membres nommés. Les décisions essentielles restaient ainsi entre les mains du gouverneur et de l’administration coloniale.

La réforme de 1887 modifia cette situation : au Conseil de gouvernement, les membres élus disposaient pour la première fois de la majorité face aux membres nommés d’office ou par la puissance coloniale. L’expression anglaise « majority representation » ne désigne donc pas ici avant tout un système électoral majoritaire, mais la position majoritaire des représentants élus au sein de l’organe législatif. Il ne pouvait toutefois pas encore être question d’un suffrage démocratique universel au sens actuel. Le droit de vote était notamment lié au sexe et à la propriété ou aux revenus ; une grande partie de la population en était exclue. Le gouverneur britannique conservait en outre de larges pouvoirs.

La modification constitutionnelle fut précédée par les revendications de groupes politiques maltais en faveur d’une plus grande autonomie. Fortunato Mizzi comptait parmi les acteurs marquants ; il s’opposait à un rapprochement culturel et linguistique accru avec la Grande-Bretagne. Les questions de représentation politique étaient alors étroitement liées aux débats portant sur l’administration, la fiscalité, l’éducation et la place de la langue italienne.

Le Palais des Grands Maîtres était à l’origine la résidence officielle des chefs de l’Ordre de Saint-Jean. Pendant la période coloniale britannique, il servit de résidence au gouverneur et abrita des institutions politiques. C’est pourquoi il ne représente pas seulement La Valette sur la pièce, mais aussi le siège du pouvoir colonial et de l’activité parlementaire.

L’ordre constitutionnel de 1887 ne subsista pas durablement ; en 1903, la majorité élue fut de nouveau supprimée. La réforme est néanmoins considérée comme une étape sur la voie de l’autonomie. L’émission faisait partie d’une série monétaire maltaise consacrée à l’histoire constitutionnelle du pays, qui retraçait d’autres étapes, des premiers représentants élus jusqu’à la République.