Série BeNeLux

L’anniversaire fait référence à l’émission des billets et des pièces en euros le 1er janvier 2002. En tant que monnaie commune, l’euro avait déjà été introduit le 1er janvier 1999, mais d’abord uniquement comme monnaie scripturale pour les virements, les comptes et les opérations financières. Les taux de change des monnaies nationales participantes avaient depuis lors été fixés de manière irrévocable. Avec le passage aux espèces en 2002, la majeure partie des anciennes espèces nationales disparut de la circulation dans les douze premiers États participants, au terme de courtes périodes de transition.

Les conditions préalables à l’union monétaire avaient été définies dans le traité de Maastricht. Elles comprenaient des règles relatives à la stabilité des prix, à la dette publique, aux déficits budgétaires, aux taux de change et aux taux d’intérêt à long terme. La politique monétaire fut transférée au Système européen de banques centrales ; les décisions concernant la zone euro sont prises par le Conseil de la Banque centrale européenne. La monnaie commune devait éliminer les risques de change au sein de la zone monétaire, faciliter les comparaisons de prix et simplifier les échanges transfrontaliers. Tous les États membres de l’Union européenne ne l’adoptèrent pas, si bien que l’Union européenne et la zone euro ne se confondent pas.

L’émission de 2012 fut conçue comme une émission commune : les pays participants utilisèrent la même image sur leur face nationale respective, complétée par le nom de leur propre État et les marques monétaires correspondantes. Un événement d’envergure européenne ne fut ainsi pas traité au moyen de projets nationaux indépendants les uns des autres, mais par un motif commun. De telles émissions communes avaient déjà été réalisées pour le cinquantième anniversaire des traités de Rome et pour le dixième anniversaire de l’union économique et monétaire.

Le projet ne fut en outre pas déterminé uniquement par les autorités publiques. À l’issue d’un concours ouvert de création, un jury spécialisé sélectionna cinq propositions sur lesquelles les citoyens et les résidents de la zone euro purent voter en ligne. Le projet du graveur autrichien Helmut Andexlinger fut retenu. L’événement se prêtait à une monnaie destinée à la circulation commune, car le passage aux espèces de 2002 avait rendu l’euro directement visible pour la première fois dans la vie quotidienne et l’avait fait connaître concrètement à de larges couches de la population.