2 Euro Brillant Universel/BU

L’euro remonte à l’Union économique et monétaire convenue dans le traité de Maastricht. La participation était notamment soumise à des exigences en matière de stabilité des prix, de dette publique, de déficit budgétaire et de taux d’intérêt. En 1998, la Banque centrale européenne fut créée. Le 1er janvier 1999, l’euro entra d’abord en vigueur comme monnaie scripturale ; les taux de change des monnaies nationales participantes furent simultanément fixés de manière irrévocable. Les virements, les opérations financières et les factures de l’État pouvaient ainsi déjà être réglés en euros, tandis que les billets et les pièces nationaux continuaient d’être utilisés au quotidien.

Les espèces en euros furent mises en circulation le 1er janvier 2002 dans douze États. Les monnaies utilisées jusque-là, notamment le mark allemand, le franc français, la lire italienne et la peseta espagnole, furent retirées pendant de courtes périodes de transition. Le passage aux espèces en euros fut une vaste opération logistique : les banques, les commerçants et les exploitants de distributeurs durent être approvisionnés ou adapter leurs équipements techniques, les prix durent être affichés parallèlement et de grandes quantités d’anciennes espèces durent être reprises. La monnaie commune devait faciliter les paiements transfrontaliers et la comparaison des prix, ainsi qu’éliminer les risques de change au sein de la zone monétaire.

En 2012, le nombre de pays de la zone euro était passé à 17 États. Plusieurs des pays émetteurs n’utilisaient donc la monnaie que depuis moins de dix ans. L’année d’émission commune ne faisait pas référence à l’introduction nationale de chacun d’eux, mais au début de la mise en circulation des espèces en euros dans son ensemble.

Sur le plan politique, la pièce apparut dans une période tendue. Depuis 2009, la crise européenne de la dette souveraine et bancaire avait révélé d’importantes différences entre les économies de la zone monétaire. Les programmes de sauvetage, les conditions budgétaires et les nouveaux instruments destinés à stabiliser l’Union monétaire faisaient l’objet de débats controversés. L’émission commune opposait à cette situation l’idée d’un espace monétaire uni.

De telles émissions communes associent une iconographie identique aux appellations des États respectifs et aux indications nationales de frappe. Des émissions communes de 2 euros consacrées à des anniversaires européens avaient déjà paru en 2007 et 2009. L’événement de 2012 prolongeait cette pratique et se prêtait particulièrement bien à une monnaie destinée à la circulation en raison de son lien direct avec le moyen de paiement quotidien.