Briljantse kvaliteediga blister

Majandus- ja rahaliit sai alguse Maastrichti lepingust, mis jõustus 1993. aastal. Sellega kehtestati mitmeetapiline üleminek ühisrahale. Osalemise eeltingimusteks olid muu hulgas nõuded hinnastabiilsusele, riigivõlale, eelarvepuudujääkidele, pikaajalistele intressimääradele ja vahetuskursi stabiilsusele. Sellega sooviti vältida olukorda, kus üksteisest tugevalt erinevad majandused võtavad ilma eelneva lähenemiseta kasutusele ühise rahapoliitika.

Kolmanda etapi alguses fikseeriti osalevate riikide vääringute vahetuskursid pöördumatult. Euro eksisteeris esialgu üksnes arveldusrahana, näiteks ülekannete, pangakontode ja finantsturgudel kauplemise jaoks. Pangatähed ja mündid lasti käibele alles 1. jaanuaril 2002. Üleminekuajal tasuti sularahasummasid veel senistes riikide vääringutes. Seejärel kaotasid need seadusliku maksevahendi staatuse, kuid neid sai paljudel juhtudel endiselt vastavates keskpankades ümber vahetada.

Ühine rahapoliitika anti eurosüsteemi ülesandeks. Eurosüsteem koosneb Euroopa Keskpangast ja euroala riikide keskpankadest. Euroopa Keskpank asutati 1998. aastal ja selle peakorter asub Frankfurt am Mainis. Selle kesksete ülesannete hulka kuuluvad hinnastabiilsuse säilitamine ja baasintressimäärade kindlaksmääramine euroala jaoks. Riikide valitsused jäid seevastu põhimõtteliselt vastutavaks oma eelarve- ja majanduspoliitika eest. Sellest eraldatusest tekkis korduvalt poliitilisi arutelusid ühiste reeglite ja riiklike tegevusvõimaluste üle.

Esialgu osales ühisrahas üksteist riiki. Kreeka järgnes 2001. aastal; teised Euroopa Liidu liikmesriigid ühinesid euroalaga pärast nõuete täitmist. Slovakkiaga, mis võttis 2009. aasta jaanuaris kasutusele euro, hõlmas euro väljalaske ajal 16 riiki.

Ühine müntide väljalase näitas, et euro põhineb hoolimata riiklikult kujundatud mündikülgedest ühisel rahakorraldusel. Samal ajal võimaldasid erinevad keeleversioonid ja riikide nimetused säilitada iga mündi riikliku päritolu. Sellised ühisväljalasked kooskõlastatakse euroala riikide vahel ja need ilmuvad paralleelselt kogu rahaliidus.