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Córdoba ya era un importante centro urbano en época romana. Tras la conquista islámica de la península ibérica, la ciudad se convirtió en 756 en la capital del emirato independiente de Córdoba y en 929, en la del califato surgido de este. Sobre todo en el siglo 10, fue un centro político, económico e intelectual del Mediterráneo occidental. Tras la desintegración del califato, Córdoba cambió varias veces de gobernante, hasta que la ciudad fue conquistada en 1236 por el rey Ferdinand III de Castilla.

La construcción de la Gran Mezquita comenzó a finales del siglo 8 bajo el emir Abd ar-Rahman I. Varios gobernantes ordenaron ampliarla en los siglos siguientes. Son características sus arquerías superpuestas de arcos de herradura y de medio punto, con dovelas claras y rojizas alternadas. Muchas columnas y capiteles procedían de antiguas construcciones romanas y visigodas o fueron elaborados siguiendo modelos antiguos. El complejo también incluye espacios de oración ricamente decorados de la época del califato.

Tras la conquista cristiana, la mezquita fue consagrada como iglesia. A lo largo de los siglos se construyeron capillas y otros elementos cristianos. En el siglo 16 se erigió en medio de la antigua sala de oración un nuevo coro catedralicio con transepto. El antiguo alminar también quedó posteriormente rodeado por un campanario cristiano. De este modo, el edificio reúne visiblemente distintas fases de la historia de la ciudad.

La UNESCO incluyó inicialmente la mezquita-catedral en la lista del Patrimonio Mundial. Más tarde, el área protegida se amplió a grandes partes del casco antiguo. Entre ellas se encuentran el antiguo barrio judío, la zona del puente romano y espacios viarios cuya estructura básica se remonta a distintas épocas históricas.

La emisión inauguró una serie española de monedas dedicada a los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO del país. La elección de Córdoba no respondía, por tanto, únicamente a un aniversario concreto, sino al inicio de una serie de más largo plazo en la que cada año se presentaba un sitio español del Patrimonio Mundial.