Bélgica · 200.º aniversario del nacimiento de Louis Braille

Louis Braille nació en el municipio francés de Coupvray, cerca de París, como hijo de un guarnicionero. Siendo aún un niño pequeño, se lesionó un ojo con una herramienta en el taller de su padre. Una infección acabó provocándole una ceguera total. A los diez años ingresó en la escuela real para ciegos de París, una de las primeras instituciones de Europa que ofrecía a los niños ciegos una educación escolar sistemática. Más tarde trabajó allí como profesor y también ejerció como organista.

El punto de partida de su escritura fue un procedimiento desarrollado por el oficial francés Charles Barbier. Esta denominada escritura nocturna debía permitir a los soldados leer mensajes sin luz. Utilizaba puntos en relieve, pero sus grandes signos y sus numerosas posiciones de puntos la hacían difícil de manejar en el uso cotidiano. Braille simplificó el principio hasta convertirlo en una forma básica de seis puntos, dispuestos en dos columnas. Mediante distintas combinaciones pueden representarse letras, signos de puntuación, números y otros signos. Publicó la primera descripción de su sistema en 1829; posteriormente lo revisó y amplió. También desarrolló una escritura de puntos para la música.

Los signos se leen con las yemas de los dedos y, al principio, se escribían con ayuda de una tablilla y un punzón. El sistema permitió a las personas ciegas leer y escribir de forma autónoma, en lugar de depender exclusivamente de textos leídos en voz alta o elaborados con especial complejidad. Sin embargo, durante la vida de Braille solo se impuso de manera gradual. No fue hasta después cuando se convirtió internacionalmente en la base de la escritura braille. Para distintas lenguas y ámbitos especializados se crearon conjuntos de signos y sistemas de abreviación adaptados.

El año del aniversario ofrecía una ocasión adecuada para una moneda conmemorativa, ya que el procedimiento de Braille no está vinculado a una sola nación. También se utiliza en las distintas comunidades lingüísticas de Bélgica y está estrechamente relacionado con la educación, la comunicación y la participación social de las personas ciegas. El acontecimiento fue conmemorado internacionalmente en 2009; de este modo, la emisión belga se integró en una conmemoración supranacional de Braille y de su sistema de escritura.