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Francesco d’Assisi nació en Assisi con el nombre de Giovanni di Pietro di Bernardone. Pertenecía a una próspera familia de comerciantes, pero, tras una crisis religiosa, optó por una vida de pobreza y servicio a las personas necesitadas. Entre las personas de su entorno se encontraba también Klara von Assisi, quien, siguiendo su ejemplo, fundó la comunidad de las clarisas.

Del pequeño grupo inicial de sus compañeros surgió la Orden de los Hermanos Menores, también conocida como orden franciscana. Francesco concedió especial importancia a una vida sin bienes personales, a la predicación del Evangelio y a la atención directa de los enfermos y marginados. La regla de la orden fue reconocida por la Iglesia en el siglo XIII. Así, la orden franciscana forma parte de las primeras órdenes mendicantes, que marcaron profundamente la vida religiosa y la atención pastoral en las ciudades de Europa.

La espiritualidad de Francesco también se manifiesta en sus escritos y oraciones conservados. Especialmente conocido es el «Cántico de las criaturas», en el que se invoca al sol, la luna, el agua, el fuego y la tierra como partes de la creación. El texto se considera asimismo un testimonio temprano de la lengua popular italiana. También se ha transmitido que, durante los últimos años de su vida, Francesco llevó los estigmas de Cristo. Tras su muerte, fue canonizado poco tiempo después.

Su veneración no se limita a Italia. Las comunidades franciscanas se extendieron por numerosos países, y Francesco se convirtió en una figura fundamental de la historia religiosa y cultural de Europa. Su nombre está además vinculado a Assisi, que desempeña un papel importante como lugar de peregrinación.

La elección de este acontecimiento para una moneda conmemorativa se explica por la combinación de historia de la Iglesia, cultura italiana y una personalidad conocida en todo el mundo hasta la actualidad. Para San Marino, la emisión ofrece además la posibilidad de abordar un tema del ámbito cultural europeo de tradición católica, sin que sea necesario un vínculo biográfico directo del santo con el pequeño Estado.