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Messolonghi se encontraba en Ätolien, en el oeste de Grecia, junto a una laguna, y debido a su ubicación en la costa y a su conexión con las islas era un importante bastión de los insurgentes griegos. Durante la guerra de independencia griega, la ciudad fue atacada varias veces. El último asedio comenzó en 1825 y duró casi un año. Finalmente, en la ciudad reinaban el hambre y las enfermedades; las provisiones se habían agotado y no llegó ningún socorro.

La salida planeada tuvo lugar durante la noche del 10 al 11 de abril de 1826. Los sitiados se dividieron en varios grupos e intentaron atravesar las líneas otomanas. Sin embargo, el plan fue traicionado o fracasó ante las fortificaciones. Muchos combatientes y civiles murieron en los enfrentamientos. Otros fueron capturados; solo una parte de los que intentaron escapar llegó al territorio controlado por los griegos. En la propia ciudad, numerosos defensores se hicieron volar por los aires junto con sus familias y las provisiones restantes para no caer en cautiverio.

El destino de Messolonghi fue seguido con atención en Europa. El asedio y su desenlace reforzaron el apoyo filhelénico a la causa griega. Existía un vínculo especial con Lord Byron, que había llegado a Messolonghi en 1824 y había muerto allí poco después. Su muerte intensificó aún más la participación de la opinión pública en la insurrección griega. También los artistas plásticos abordaron los acontecimientos; las representaciones de la ciudad destruida y de su población marcaron la imagen europea de la lucha por la independencia griega.

El Éxodo se convirtió así en un elemento permanente de la cultura griega de la memoria. No representa la victoria de una sola persona ni un edificio concreto, sino la decisión de una comunidad sitiada de continuar la resistencia a pesar de una situación desesperada. Por ello, el bicentenario ofrece la ocasión de recordar a las víctimas del asedio y la repercusión internacional de la lucha griega por la independencia.