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El Premio Carlomagno se remonta a una iniciativa ciudadana de Aachen encabezada por el comerciante Kurt Pfeiffer y se concedió por primera vez en 1950. Su origen debe entenderse en el contexto de la Segunda Guerra Mundial y la posterior reorganización política de Europa Occidental. La ceremonia de entrega se celebra tradicionalmente en el Krönungssaal del Aachener Rathaus.

El nombre procede de Carlomagno, que convirtió Aachen en un centro de su imperio y mandó construir allí un complejo palaciego. La catedral y el ayuntamiento actuales recuerdan aquella época. Sin embargo, Carlomagno no perseguía un proyecto de unificación europea en el sentido actual. Para los impulsores del premio, su territorio de dominio servía más bien como símbolo histórico de una Europa que trascendía las fronteras existentes. Esta interpretación surgió en la posguerra y debe distinguirse de la política real del soberano altomedieval.

Luxemburgo pertenece a los seis Estados fundadores de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero. Su tratado se firmó en 1951; posteriormente, los primeros órganos comunitarios comenzaron a trabajar en Luxemburgo. El país se convirtió así en una de las sedes institucionales de la posterior Unión Europea. Actualmente tienen allí su sede, entre otras instituciones, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea y el Banco Europeo de Inversiones. Asimismo, el acuerdo sobre la supresión gradual de los controles fronterizos, firmado en 1985 en la localidad luxemburguesa de Schengen, vincula directamente el nombre del país con el proceso de integración europea.

La función política de Luxemburgo también estuvo marcada por políticos como Joseph Bech, Pierre Werner, Jacques Santer y Jean-Claude Juncker. Werner presentó uno de los primeros planes para una unión económica y monetaria europea; posteriormente, Santer y Juncker presidieron la Comisión Europea. Tanto en el Luxemburgo multilingüe como en la vida cotidiana transfronteriza con Bélgica, Alemania y Francia, las interconexiones europeas constituyen asimismo una práctica social. La elección de todo un pueblo, en lugar de una sola persona con cargo oficial, dirige por tanto la atención hacia esta participación histórica y cotidiana más amplia. Además, el año de emisión coincide con el 75.º aniversario de la firma del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero.