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La Unión Económica y Monetaria se creó en varias etapas. Una base jurídica fundamental fue el Tratado de Maastricht, que estableció las normas para la transición a una moneda común. Los Estados que querían participar debían cumplir los llamados criterios de convergencia. Estos se referían, entre otros aspectos, a la estabilidad de los precios, la deuda pública, el déficit presupuestario, la estabilidad del tipo de cambio y los tipos de interés a largo plazo.

En 1998 se fundó el Banco Central Europeo. Con el inicio de la tercera etapa de la unión monetaria, los tipos de cambio de las monedas nacionales participantes quedaron fijados irrevocablemente y la responsabilidad de la política monetaria se transfirió al Sistema Europeo de Bancos Centrales. Al principio, el euro solo se utilizaba como moneda contable, de pago y de compensación, por ejemplo, para las operaciones bancarias y los mercados financieros. Los billetes y las monedas no entraron en circulación hasta 2002. Hasta entonces, en la vida cotidiana se siguieron utilizando los medios de pago nacionales, cuyo valor ya estaba vinculado firmemente al euro.

Entre los primeros participantes se encontraban once Estados de la UE. Grecia se incorporó en 2001. Otros países le siguieron tras cumplir los requisitos: Eslovenia en 2007, Malta y Chipre en 2008 y Eslovaquia en 2009. De este modo, la zona del euro comprendía 16 Estados en el momento de la emisión. No todos los Estados miembros de la Unión Europea adoptaron la moneda común.

La política monetaria común está a cargo del Eurosistema, es decir, del Banco Central Europeo y de los bancos centrales de los países del euro. En cambio, la política presupuestaria y económica nacional permaneció en gran medida bajo la responsabilidad de cada Estado. Esta división también marcó los debates posteriores sobre la coordinación dentro de la unión monetaria.

La emisión fue, después de la emisión conjunta de 2007 por el 50.º aniversario de los Tratados de Roma, la segunda moneda conmemorativa común de 2 euros de los países del euro. Un motivo uniforme en las caras de las monedas, diseñadas de otro modo a escala nacional, hacía referencia al carácter transfronterizo del tema. Los ciudadanos y residentes de la Unión Europea pudieron decidir sobre el diseño mediante una votación en línea.