2 Euros SC/BU

La Unión Económica y Monetaria se remonta al Tratado de Maastricht, que entró en vigor en 1993. Este estableció una transición gradual hacia una moneda común. Entre las condiciones para participar figuraban los requisitos relativos a la estabilidad de precios, la deuda pública, los déficits presupuestarios, los tipos de interés a largo plazo y la estabilidad del tipo de cambio. Con ello se pretendía evitar que economías muy divergentes adoptaran una política monetaria común sin una convergencia previa.

Con el inicio de la tercera fase, los tipos de cambio de las monedas nacionales participantes quedaron fijados irrevocablemente. Inicialmente, el euro existió únicamente como moneda escritural, por ejemplo para transferencias, cuentas bancarias y operaciones en los mercados financieros. Los billetes y las monedas no entraron en circulación hasta el 1 de enero de 2002. Durante un período de transición, los pagos en efectivo todavía se efectuaron en las antiguas monedas nacionales. Posteriormente, estas perdieron su función como medio de pago de curso legal, aunque en muchos casos todavía podían canjearse en los respectivos bancos centrales.

La política monetaria común se transfirió al Eurosistema, compuesto por el Banco Central Europeo y los bancos centrales de los países del euro. El Banco Central Europeo había sido fundado en 1998 y tiene su sede en Frankfurt am Main. Entre sus principales funciones se encuentran preservar la estabilidad de precios y fijar los tipos de interés oficiales para la zona del euro. En cambio, los gobiernos nacionales siguieron siendo, en principio, responsables de su política presupuestaria y económica. Esta separación dio lugar reiteradamente a debates políticos sobre las normas comunes y los márgenes de actuación nacionales.

Inicialmente, once Estados participaron en la moneda común. Grecia se incorporó en 2001; otros miembros de la UE se sumaron posteriormente a la zona del euro tras cumplir los requisitos. Con la incorporación de Eslovaquia, que adoptó el euro en enero de 2009, la zona del euro comprendía 16 Estados en el momento de la emisión.

La emisión común de monedas hizo visible que el euro, pese a contar con caras nacionales, se basa en un sistema monetario común. Al mismo tiempo, las distintas versiones lingüísticas y las denominaciones de los países permitieron conservar el origen estatal de cada moneda. Estas emisiones comunes son acordadas por los países del euro y aparecen simultáneamente en todo el espacio monetario.