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La unión económica y monetaria surgió gradualmente a partir de la integración económica europea. Recibió un marco vinculante mediante el Tratado de Maastricht, que estableció los criterios para participar en la moneda común. Entre ellos figuraban requisitos relativos a la estabilidad de los precios, los tipos de interés a largo plazo, el tipo de cambio, así como el nuevo endeudamiento público y la deuda pública total. Estas condiciones debían garantizar que en la unión monetaria ingresaran economías con unas condiciones suficientemente estables.

Con el inicio de la tercera etapa de la unión monetaria, los tipos de cambio de las monedas nacionales participantes quedaron fijados de forma irrevocable. Inicialmente, el euro solo existía como dinero escritural: las cuentas, los mercados financieros y los pagos no efectuados en efectivo ya podían realizarse en euros, mientras que en la vida cotidiana seguían utilizándose billetes y monedas nacionales. El efectivo en euros no entró en circulación hasta comienzos de 2002. Las monedas anteriores fueron retiradas de la circulación tras un período transitorio generalmente breve.

Con la unión monetaria, la competencia sobre la política monetaria pasó de los bancos centrales nacionales al Eurosistema. Este está integrado por el Banco Central Europeo y los bancos centrales de los Estados de la zona del euro. Desde entonces, las decisiones sobre los tipos de interés oficiales y otras medidas de política monetaria se toman conjuntamente. En cambio, la política financiera y presupuestaria siguió siendo, en principio, responsabilidad de cada Estado miembro, aunque quedó coordinada mediante normas europeas. De este modo, la unión monetaria combinó una política monetaria común con presupuestos públicos que seguían siendo responsabilidad nacional.

Al inicio, once Estados formaban parte de la zona del euro. Posteriormente se incorporaron otros miembros de la Unión Europea; a comienzos de 2009, Eslovaquia también introdujo el euro. En el momento de la emisión de la moneda, la zona del euro comprendía, por tanto, 16 Estados. No todos los miembros de la Unión Europea participaron en la moneda común.

El aniversario se prestaba a una emisión transnacional, porque la unión monetaria no es una institución nacional, sino una institución creada conjuntamente. También la selección del motivo se organizó a escala europea: los ciudadanos y residentes de la Unión Europea podían votar en línea entre varios diseños. La cara común, junto con emisiones identificadas nacionalmente, reflejaba así la propia estructura del euro.