Malta · Napoléon Bonaparte y los franceses en Malta

La Orden de San Juan, también llamada Orden de Malta, había gobernado el archipiélago desde 1530. El emperador Karl V se lo había cedido tras la pérdida de su antigua sede en Rhodos. Desde Malta, la orden mantenía una flota y fortificaba especialmente la zona alrededor del Gran Puerto. Sin embargo, hacia finales del siglo XVIII, su posición política y militar se había debilitado. Además, las convulsiones de la Revolución Francesa habían despojado a la orden, de composición internacional, de sus posesiones y sus ingresos en Francia.

En 1798, Napoleón aún no era emperador, sino general de la República Francesa. Malta se encontraba en la ruta de su expedición a Egipto, con la que Francia pretendía reforzar su posición en el Mediterráneo y perjudicar las conexiones comerciales británicas con India. Tras la capitulación de la orden, Napoleón permaneció solo unos pocos días en las islas. A continuación, continuó con la mayor parte de sus fuerzas; una guarnición francesa se quedó atrás.

El rechazo al nuevo dominio no estaba relacionado únicamente con los cambios políticos. Las requisas, las cargas financieras y las injerencias en los bienes eclesiásticos agravaron el conflicto en una sociedad fuertemente católica. En septiembre de 1798, partes de la población se sublevaron. Los insurgentes controlaron pronto amplios territorios fuera de las ciudades portuarias fortificadas, mientras las tropas francesas se atrincheraban en ellas. Con apoyo británico y napolitano, fueron bloqueadas. En 1800, la guarnición francesa capituló. Después, Malta quedó bajo control británico y más tarde pasó a formar parte del imperio colonial británico.

La personificación femenina de la República representada en la moneda pertenece al lenguaje visual de la Revolución Francesa. Estas figuras alegóricas no encarnaban a una persona concreta, sino al Estado republicano y sus principios políticos. De ahí surgió posteriormente la figura simbólica de Francia conocida como Marianne.

Se eligió este aniversario porque 1798 marca el paso del dominio de la orden, que había durado siglos, a una breve ocupación francesa y, finalmente, a la época británica. La moneda aborda así un momento decisivo en la evolución estatal y social de Malta.