Vaticano · Año de San Pablo

Paulus von Tarsus es una de las figuras decisivas del cristianismo primitivo. Procedía de una familia judía y originalmente se llamaba Saulo. Según los Hechos de los Apóstoles, también poseía la ciudadanía romana. Al principio combatió el movimiento cristiano emergente y participó en la persecución de sus seguidores. La experiencia ante Damaskus condujo a una reorientación fundamental: Saulo entendió la aparición como un encuentro con Jesús resucitado y posteriormente recibió el bautismo cristiano.

Los Hechos de los Apóstoles relatan que Paulus cayó al suelo tras el acontecimiento de la luz y quedó temporalmente ciego. En Damaskus, el cristiano Hananias recibió el encargo de visitarlo; después Paulus recuperó la vista y se bautizó. En los relatos bíblicos no se menciona ningún caballo. Este pertenece a una tradición iconográfica posterior que hizo especialmente visible el acontecimiento en el arte europeo. Paulus también menciona su vocación en sus cartas, aunque allí la describe de forma mucho más sucinta.

Durante las décadas siguientes, Paulus ejerció como misionero, sobre todo entre los no judíos. Sus viajes lo llevaron por partes de Asia Menor y Grecia. Sus cartas a las primeras comunidades cristianas figuran entre los textos más antiguos del Nuevo Testamento. En ellas trata, entre otros temas, el significado de la muerte y la resurrección de Jesús, la relación entre la ley judía y la fe cristiana, así como la convivencia de distintos grupos en las comunidades. Según la tradición eclesiástica, Paulus murió como mártir en Rom durante el reinado del emperador Nerón.

El papa Benedikt XVI. proclamó el Año de Paulus con motivo del cumpleaños aproximadamente dos milenario del apóstol; no es posible determinar con exactitud su año de nacimiento. Se prolongó del 28 de junio de 2008 al 29 de junio de 2009. En el centro estuvieron las celebraciones litúrgicas, las peregrinaciones y el estudio de las cartas de Paulus. Un lugar central fue la basílica romana de San Pablo Extramuros, que, según la tradición eclesiástica, fue construida sobre su tumba. La emisión de la moneda retomó así un año conmemorativo eclesiástico celebrado mundialmente por el Vaticano.