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Maria Callas nació en 1923 en Nueva York, hija de inmigrantes griegos. Su apellido era originalmente Kalogeropoulos. Tras la separación de sus padres, se trasladó durante su adolescencia a Atenas con su madre y su hermana. Allí estudió canto, entre otros con la soprano de coloratura española Elvira de Hidalgo. Durante la ocupación alemana de Grecia adquirió sus primeras experiencias escénicas en la Ópera de Atenas.

Su carrera internacional comenzó en Italia después de la Segunda Guerra Mundial. En 1947 actuó en la Arena de Verona en la ópera «La Gioconda» de Amilcare Ponchielli. En los años siguientes cantó regularmente en La Scala de Milán y en otros teatros de ópera de Europa y América. Entre sus papeles conocidos se encontraban Norma en la ópera homónima de Vincenzo Bellini, Lucia en «Lucia di Lammermoor» de Gaetano Donizetti, Violetta en «La traviata» de Giuseppe Verdi y el papel titular en «Tosca» de Giacomo Puccini.

Callas combinaba la virtuosidad vocal con una interpretación fuertemente orientada hacia el texto y el personaje escénico. Su repertorio contribuyó a que las óperas del bel canto italiano de comienzos del siglo XIX volvieran a representarse con mayor frecuencia. Asumió papeles que exigían gran movilidad, una amplia extensión vocal y posibilidades de expresión dramática. Sus grabaciones también marcaron la percepción posterior de muchas de estas obras.

A partir de finales de la década de 1950, las dificultades vocales y las cancelaciones de actuaciones fueron objeto de una atención pública cada vez mayor. Su última actuación operística tuvo lugar en 1965 como Tosca en Londres. Más tarde impartió clases magistrales y realizó una gira de conciertos con el tenor Giuseppe Di Stefano. Murió en 1977 en París.

La emisión griega está vinculada tanto a su origen y formación en Atenas como a su importancia internacional en la historia de la ópera. El aniversario redondo de su nacimiento ofreció un motivo claro para honrarla como parte del patrimonio cultural griego.