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Pietro Perugino se llamaba en realidad Pietro Vannucci. Nació hacia mediados del siglo XV en Città della Pieve y recibió su nombre artístico de Perugia, el centro de la región en la que desarrolló su actividad y que más tarde sería denominada escuela umbra. Trabajó, entre otros lugares, en Perugia, Florencia y Roma. Su pintura se inscribe en el Renacimiento italiano. Son características sus espacios pictóricos claramente estructurados, sus grupos de figuras equilibrados, sus paisajes suaves y una arquitectura construida en perspectiva. Este modo de concebir la composición también influyó en el joven Raffael, que se formó en el entorno de Perugino.

A comienzos de la década de 1480, el papa Sixtus IV hizo decorar las paredes de la Sixtinische Kapelle, llamada así en su honor, con un amplio ciclo de frescos. Para ello fueron convocados a Roma varios pintores, entre ellos Perugino, Sandro Botticelli, Domenico Ghirlandaio y Cosimo Rosselli. Las escenas yuxtaponen episodios de la vida de Mose con episodios de la vida de Cristo. De este modo se desarrolla visualmente la concepción cristiana de la relación entre el Antiguo y el Nuevo Testamento.

El bautismo de Cristo representa el bautismo de Jesús por Johannes en el Jordán. En el centro, Cristo recibe el sacramento, mientras que, por encima, aparece Dios Padre y el Espíritu Santo desciende en forma de paloma. Otras figuras y elementos paisajísticos amplían la escena bíblica. Perugino también participó en otras partes de la decoración original de la capilla. Entre sus obras más conocidas que se conservan allí figura «La entrega de las llaves a Petrus», cuya composición está determinada por la arquitectura y la perspectiva central.

La elección de esta efeméride por parte del Estado de la Ciudad del Vaticano se explica por la estrecha relación del pintor con un lugar central del Vaticano. La Sixtinische Kapelle no solo sirve como capilla papal y escenario del cónclave, sino que también conserva un amplio conjunto de arte renacentista. La actividad de Perugino forma parte de la historia de la decoración de la capilla anterior a las obras posteriores de Michelangelo en la bóveda y en el retablo. Por ello, la efeméride ofrecía un motivo directamente vinculado al patrimonio cultural del Estado emisor.