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Universität Turku surgió en los años posteriores a la independencia de Finlandia de 1917. Su fundación fue posible gracias a una colecta nacional en la que participaron más de 22.000 personas. El objetivo era crear una institución de educación superior en la que el finés fuera la principal lengua de enseñanza y de investigación. La nueva institución fue la primera universidad del país completamente de lengua finesa. Su creación estuvo, por tanto, estrechamente vinculada con la construcción del Estado finlandés independiente y con la posición de la lengua finesa en el sistema educativo.

Sin embargo, Turku ya contaba mucho antes con una tradición universitaria. En 1640 se fundó allí la Königliche Akademie zu Turku, la primera universidad del territorio de la actual Finlandia. Tras el gran incendio de la ciudad de 1827, fue trasladada a Helsinki; de ella surgió la actual Universität Helsinki. Por ello, la Universität Turku, fundada en 1920, no es una continuación directa de la antigua academia, aunque enlaza con la historia académica de la ciudad. Además, desde 1918 existe en Turku la Åbo Akademi, de lengua sueca.

La financiación mediante numerosos donantes privados marcó la identidad de la nueva universidad. La ciencia no debía ser únicamente un asunto de las instituciones estatales o de pequeños grupos sociales, sino contar con una amplia participación y estar al servicio de la sociedad finlandesa. Este contexto fundacional explica por qué, en el aniversario, no solo se puso en el centro la universidad como institución, sino especialmente su intercambio con la sociedad.

Esta relación incluye la investigación, la formación académica y la difusión de los conocimientos científicos entre la ciudadanía, la administración, la economía y la cultura. A la inversa, las cuestiones y transformaciones sociales repercuten en la labor de una universidad. Por ello, la emisión de la moneda no conmemoró únicamente un aniversario redondo de la fundación, sino que recordó también el origen singular de la universidad, nacida de una iniciativa respaldada por la ciudadanía. El año del aniversario ofreció así la ocasión de destacar la conexión histórica entre la ciencia, la lengua, la independencia nacional y la participación social.