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El Año Internacional de la Sanidad Vegetal fue proclamado por la Asamblea General de las Naciones Unidas. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura coordinó las actividades conjuntamente con la Secretaría de la Convención Internacional de Protección Fitosanitaria. Con este año temático se pretendía situar más en el centro de la atención pública un ámbito político que, por lo demás, se aborda sobre todo en la agricultura, la investigación, las aduanas y los controles del comercio internacional.

Por sanidad vegetal se entiende, en particular, la prevención de la introducción y propagación de plagas vegetales y agentes patógenos. Entre ellos se cuentan insectos, hongos, bacterias, virus y especies invasoras exóticas. Pueden dañar las plantas cultivadas, reducir las cosechas y alterar las comunidades vegetales naturales. El creciente tráfico internacional de mercancías y viajeros facilita su propagación: los organismos pueden llegar a nuevas regiones, por ejemplo, con plantas, semillas, madera, tierra, material de embalaje o equipaje. Asimismo, las condiciones climáticas cambiantes pueden hacer que las plagas se establezcan en zonas en las que antes no podían sobrevivir de forma permanente.

Una base de la cooperación internacional es la Convención Internacional de Protección Fitosanitaria de 1951. En su marco se elaboran normas para las medidas fitosanitarias. Entre ellas figuran reglas para las inspecciones, los certificados, los controles de importación y el tratamiento de la madera de embalaje. El objetivo es limitar los riesgos sin obstaculizar innecesariamente el comercio de plantas y productos vegetales. Se hace hincapié en la prevención, ya que las especies introducidas a menudo solo pueden contenerse con un gran esfuerzo y, en algunos casos, ya no pueden erradicarse.

El año temático no se dirigía únicamente a las autoridades y las explotaciones agrícolas. También pretendía concienciar de su responsabilidad a los viajeros, los propietarios de jardines, los comerciantes y las empresas de transporte. La emisión de moneda belga retomó así una campaña mundial de las Naciones Unidas. El motivo era adecuado para una moneda conmemorativa, porque la protección fitosanitaria trasciende las fronteras nacionales y requiere normas comunes y cooperación internacional.