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Akseli Gallen-Kallela (1865–1931), originalmente Axel Waldemar Gallén, fue un pintor, artista gráfico y diseñador finlandés. Estudió primero en Helsinki y más tarde en París. Sus primeras obras se aproximaban al realismo; posteriormente se orientó cada vez más hacia el simbolismo y el romanticismo nacional finlandés. Además de pinturas, creó frescos, ilustraciones, obra gráfica, muebles y diseños arquitectónicos.

Una gran parte de su obra retoma temas del «Kalevala». Esta epopeya, recopilada en el siglo XIX por Elias Lönnrot, se basa en cantos transmitidos oralmente procedentes de Finlandia y Karelia. Mientras Finlandia formaba parte del Imperio ruso como Gran Ducado, el «Kalevala» se convirtió en un importante referente para la formación de la lengua, la cultura y la identidad nacional finlandesas. Con sus representaciones, Gallen-Kallela influyó de manera duradera en la imagen visual de los personajes y las escenas de la epopeya.

Tuonela es en el «Kalevala» el reino de los muertos. Un río oscuro lo separa del mundo de los vivos. En este río vive un cisne. Según el mito, el héroe Lemminkäinen recibe la misión de matar al animal. Antes de poder cumplirla, él mismo es asesinado y arrojado al río. Su madre busca las partes de su cuerpo, lo recompone y le devuelve la vida. Por ello, el cisne y el paisaje acuático están relacionados con la muerte, la transición y el retorno.

Entre las obras del «Kalevala» más conocidas de Gallen-Kallela se encuentran, entre otras, las representaciones de la madre de Lemminkäinen, el relato de Aino y la lucha por el Sampo. Los frescos para el pabellón finlandés de la Exposición Universal de París de 1900 también hicieron visible este universo visual fuera de Finlandia.

La elección del aniversario para una moneda conmemorativa se explica por el papel de Gallen-Kallela en la configuración visual de los mitos y la cultura nacionales finlandeses. El tema de Tuonela remite así no solo a un artista concreto, sino también al «Kalevala» como trasfondo cultural de su obra.