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Tove Jansson pertenecía a la minoría de habla sueca de Finlandia y escribió sus obras literarias en sueco. Creció en Helsinki en una familia de artistas: su padre, Viktor Jansson, era escultor, y su madre, Signe Hammarsten-Jansson, ilustradora y diseñadora gráfica. Tove Jansson se formó como artista plástica y al principio trabajó sobre todo como pintora, dibujante e ilustradora. Además de ilustraciones para libros, creó, entre otras cosas, caricaturas políticas y murales.

Alcanzó especial fama por los Mumin, una familia de criaturas fantásticas semejantes a los trolls. El primer libro de los Mumin apareció en 1945. En los libros y álbumes ilustrados posteriores, Jansson desarrolló el Valle de los Mumin como un mundo literario propio. Detrás de las aventuras narradas para niños se encuentran a menudo temas como la soledad, el miedo, la libertad, la unión familiar y la manera de afrontar los cambios. Jansson dibujaba ella misma a sus personajes y también contribuyó a su difusión en forma de historieta. Más tarde se realizaron numerosas adaptaciones para el teatro, la televisión y otros medios.

Su obra no se limitó a la literatura infantil. También publicó novelas y relatos para adultos, entre ellos «El libro del verano». En esta y en otras obras abordó las relaciones interpersonales, la vida en las islas y la relación entre el ser humano y la naturaleza. Pasó muchos veranos con su compañera sentimental, la diseñadora gráfica Tuulikki Pietilä, en una pequeña isla del golfo de Finlandia.

Para Finlandia, Jansson representa tanto la literatura de habla sueca del país como sus artes plásticas. Sus personajes se difundieron más allá de Finlandia, mientras que sus libros permanecieron estrechamente vinculados al paisaje costero e insular finlandés. Por ello, el año jubilar ofreció una ocasión oficial para rendir homenaje en una moneda de circulación no solo a la creadora de los Mumin, sino también a su polifacética actividad como escritora, pintora, ilustradora y dibujante de historietas.