Bélgica · 100 años del inicio de la Primera Guerra Mundial

La Primera Guerra Mundial surgió de una crisis europea tras el atentado contra el heredero del trono austrohúngaro Franz Ferdinand en Sarajevo. Las obligaciones de las alianzas, las movilizaciones y las declaraciones de guerra mutuas ampliaron el conflicto en pocas semanas. Bélgica se había declarado neutral. Alemania exigió, no obstante, el libre paso de sus tropas para atacar Francia desde el norte. Después de que el Gobierno belga rechazara esta exigencia, el ejército alemán cruzó la frontera el 4 de agosto de 1914.

La invasión marcó la experiencia bélica belga. Durante los combates y la ocupación fueron asesinados numerosos civiles; localidades y bienes culturales fueron destruidos. En particular, se hizo conocido el incendio de la biblioteca universitaria de Lovaina. La mayor parte del país permaneció ocupada hasta el final de la guerra. El ejército belga, bajo el rey Albert I., mantuvo una pequeña franja de territorio no ocupado detrás del Yser. Muchos habitantes huyeron a Francia, Gran Bretaña o los Países Bajos neutrales.

Flandes Occidental pasó a formar parte asimismo del frente occidental. En torno a Ypres se libraron varias batallas con numerosas bajas. Allí tuvo lugar en 1915 uno de los primeros empleos a gran escala de gas venenoso en el frente occidental. La guerra de posiciones, que duró años, dejó cementerios militares, memoriales y huellas todavía reconocibles en el paisaje.

La amapola se convirtió, sobre todo en el ámbito anglófono, en un símbolo de recuerdo de los muertos de la guerra. Su vínculo con Flandes se remonta al poema «In Flanders Fields», del médico militar canadiense John McCrae. Lo escribió en 1915 tras la muerte de un compañero en Ypres. El poema describe amapolas entre las tumbas de los soldados caídos; posteriormente, la amapola roja artificial se difundió como símbolo conmemorativo.

Para Bélgica, la conmemoración del centenario ofreció por tanto un motivo nacional inmediato. El país no solo fue escenario de la guerra, sino que vivió la invasión, la ocupación, la huida y la destrucción. La denominación inglesa «Gran Guerra» remite asimismo a una cultura del recuerdo extendida internacionalmente, especialmente en los estados del antiguo Imperio británico cuyos soldados combatieron y fueron enterrados en Bélgica.