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Platon vivió en los siglos V y IV a. C. en Athen. Procedía de una familia acomodada y formaba parte del entorno de Sokrates, cuyas conversaciones y proceso judicial marcaron su pensamiento. Tras la muerte de Sokrates, Platon abordó cuestiones filosóficas principalmente en diálogos. En ellos trató, entre otros temas, el conocimiento, la justicia, la organización del Estado, la educación, la ética y la relación entre el mundo perceptible y las ideas inmutables.

Hacia el año 387 a. C., Platon fundó a las afueras de Athen una comunidad filosófica de enseñanza. Su sede se encontraba en un bosque sagrado vinculado al héroe mítico Akademos. De su nombre procede la denominación «academia». La institución no era una universidad en el sentido actual: no existían planes de estudio modernos ni títulos regulados por el Estado. Era más bien una comunidad de docentes y estudiantes en la que se desarrollaban debates filosóficos, así como investigaciones matemáticas, astronómicas y sobre la naturaleza.

Entre las personas más conocidas del entorno de la Academia se encontraba Aristoteles, que permaneció allí unos veinte años antes de fundar posteriormente su propia escuela. Tras la muerte de Platon, la Academia continuó bajo la dirección de distintos responsables. Su orientación filosófica cambió varias veces; durante un tiempo predominaron las posiciones escépticas, y más adelante los platónicos volvieron a vincularse con mayor intensidad a las doctrinas metafísicas de Platon. El nombre de la institución se convirtió así de manera permanente en una denominación general para entidades dedicadas a la ciencia, el arte y la colaboración académica.

La elección de este aniversario remite, por tanto, no solo a la persona de Platon, sino también a una forma organizada de investigación y enseñanza colectivas cuyo concepto sigue vigente en la actualidad. Para Griechenland, el aniversario ofrecía asimismo la ocasión de abordar en una moneda circulante la filosofía antigua y su influencia en las tradiciones educativas y científicas europeas.