Malta · Serija: prazgodovinska najdišča, hipogej Ħal-Saflieni

Hipogej leži v Paoli, mestu v gosto poseljenem pristaniškem območju Malte. Odkrit je bil leta 1902 med gradbenimi deli za stanovanjske hiše. Ko so delavci naleteli na votlino, so se začele arheološke raziskave, sprva pod vodstvom jezuita in raziskovalca starin Manuel Magri, pozneje pa malteškega arheologa Themistocles Zammit.

Celoten kompleks je bil izklesan v mehkem apnencu in se razprostira na več podzemnih ravneh. Hodniki, niše in različno oblikovane komore so tvorili kompleks, ki je služil predvsem pokopavanju. V njem so bili najdeni človeški posmrtni ostanki ter keramika, nakit, majhne figurice in drugi grobni pridatki. V nekaterih prostorih so spirale in drugi geometrijski vzorci, naneseni z rdečim okrom. Arhitekturne podrobnosti, kot so navidezni stebri, odprtine za vrata in stropne konstrukcije, so bile izklesane iz skale. Spominjajo na gradbene elemente nadzemnih malteških templjskih kompleksov.

Med najbolj znanimi najdbami je majhna glinena figurica, ki se običajno imenuje »Speča dama«. Prikazuje osebo, ki počiva na ležišču, danes pa jo hranijo v Nacionalnem arheološkem muzeju v Valletti. Njena natančna funkcija ni pojasnjena. Tudi verske predstave in obredi skupnosti, ki so uporabljale hipogej, je mogoče razbrati le na podlagi arheoloških najdb.

UNESCO je kompleks leta 1980 vpisal na seznam svetovne dediščine. Zaradi občutljive mikroklime v prostorih ter vplivov vlage in ogljikovega dioksida je dostop danes strogo omejen.

Izdaja je del malteške serije kovancev o prazgodovinskih območjih UNESCO na Malti. Pred tem so bili med drugim obravnavani Ġgantija, Ħaġar Qim, Mnajdra, Ta’ Ħaġrat, Skorba in Tarxien. S hipogejem je bila serija zaključena.