Portugalska · 600. obletnica odkritja Madeire in Porto Santo

Portugalsko raziskovanje Madeire je bilo povezano z zgodnjo širitvijo ob Atlantiku. Pod pokroviteljstvom infanta Heinrich, ki je pozneje dobil vzdevek »Pomorščak«, so portugalske ladje iskale nove poti, sidrišča in trgovske možnosti. Poleg Tristão Vaz in Bartolomeu Perestrelo je bil pri plovbah in poznejšem naseljevanju otočja udeležen tudi João Gonçalves Zarco. Starejši evropski zemljevidi nakazujejo, da bi lahko bili otoki znani že prej. Portugalske plovbe pa so začele njihovo trajno poselitev in politično vključitev.

Madeira in Porto Santo sta bila ob portugalskem naseljevanju nenaseljena. Krona je njun razvoj zaupala tako imenovanim kapitanom, ki so bili pristojni za razdeljevanje zemlje, upravo in kolonizacijo. Zarco je prejel jugozahodni, Tristão Vaz pa severovzhodni del glavnega otoka; Perestrelo je bil povezan s Porto Santo. Naseljenci so prihajali predvsem s portugalske celine. Za kmetijsko rabo je bilo treba izsekati gozdove in zgraditi namakalne sisteme. Iz tega so se razvile za Madeiro značilne levade, ki dovajajo vodo iz območij z veliko padavinami do polj in naselij.

V 15. in 16. stoletju je Madeira postala središče gojenja sladkornega trsa. Proizvodnja in trgovina sta bili vključeni v atlantska gospodarska omrežja; pri tem se je uporabljalo tudi delo zasužnjenih ljudi. Pozneje je pridobilo pomen vinogradništvo. Vino Madeira se je širilo po mednarodnih pomorskih trgovskih poteh. Zaradi lege je otočje hkrati postalo oskrbovalna in vmesna postaja za ladijski promet na Atlantiku.

Danes otočje tvori avtonomno regijo Portugalske z lastno regionalno vlado in parlamentom. Spomin na njegovo portugalsko naselitev zato povezuje zgodovino pomorstva, regionalno identiteto ter nastanek čezmorskega portugalskega vladarskega in trgovskega prostora. Okrogla obletnica je bila neposreden povod, da se ta zgodovinska povezava obravnava na obtočnem kovancu.