Malta · A abelha-melífera maltesa, série: Espécies nativas

Taxonomicamente, *Apis mellifera ruttneri* é uma subespécie da abelha-do-mel-ocidental e não uma espécie distinta. A sua evolução foi moldada pelo isolamento geográfico do arquipélago maltês. Está adaptada às condições mediterrânicas locais, incluindo verões quentes e secos, invernos amenos e períodos de disponibilidade reduzida de alimento. Estas populações adaptadas localmente possuem características que não ocorrem na mesma combinação em abelhas introduzidas de outras origens.

A apicultura tem uma longa tradição em Malta. Vestígios arqueológicos de antigos apiários e estruturas escavadas na rocha indicam que os produtos das abelhas já eram obtidos em épocas anteriores. Na agricultura maltesa de pequena escala, as abelhas-do-mel não servem apenas para a produção de mel. Através da transferência de pólen, apoiam a reprodução de numerosas plantas silvestres e cultivadas. Deste modo, estão estreitamente relacionadas com a preservação da flora local e com a produção agrícola.

As características próprias da população maltesa podem ser prejudicadas pela introdução de abelhas-do-mel estrangeiras. Quando colónias importadas se cruzam com abelhas autóctones, a sua composição genética altera-se. Acrescem as ameaças a que as abelhas-do-mel também estão expostas noutras partes da Europa: parasitas e agentes patogénicos, a perda de áreas adequadas para a floração, produtos fitofarmacêuticos, bem como períodos prolongados de seca e calor. Em pequenas ilhas, estas influências podem afetar particularmente depressa uma população geograficamente limitada.

Por isso, o motivo da moeda não está associado a uma pessoa, a um edifício ou a um acontecimento histórico isolado. Liga antes o património natural, a apicultura tradicional e a proteção atual das espécies. A escolha de um animal endémico como motivo monetário oficial chama a atenção para a biodiversidade particular de um território insular e para a questão de como preservar as subespécies locais face à mistura genética e às alterações ambientais. Ao mesmo tempo, a abelha-do-mel presta-se como motivo porque a sua função ecológica está diretamente ligada à flora, à agricultura e à alimentação.