Vaticano · 700.º aniversário da morte de Dante Alighieri

Dante Alighieri nasceu por volta de 1265 em Florença. Para além da sua atividade como poeta, participou na vida política da república urbana. Naquela época, Florença era marcada por conflitos entre partidos rivais. Dante pertencia aos Guelfos Brancos e ocupou, em 1300, durante pouco tempo, o cargo de prior, um dos mais elevados cargos do governo municipal. Após a conquista do poder pelos Guelfos Negros, foi condenado durante a sua ausência e exilado de Florença. Nunca mais regressou de forma permanente à sua cidade natal e morreu no exílio, em Ravenna.

A sua obra mais conhecida é a composição poética posteriormente denominada Divina Comédia. Nela, o narrador percorre o além: o Inferno, o monte do Purgatório e o Paraíso. A obra combina a teologia cristã e a filosofia medieval com tomadas de posição políticas e experiências pessoais. Dante não a escreveu em latim, mas numa língua vernácula italiana de base toscana. Assim, a sua língua influenciou o desenvolvimento posterior do italiano literário. Entre os seus outros escritos encontram-se a «Vita nuova», que reúne poemas e prosa sobre Beatrice, e o tratado político «De monarchia».

O Palazzo Vecchio foi construído a partir do final do século XIII como sede do governo municipal de Florença e recebeu inicialmente o nome de Palazzo della Signoria. Representa, assim, aquela ordem política comunal na qual o próprio Dante participou durante algum tempo. A sua ligação ao poeta é sobretudo simbólica: o edifício representa Florença como local de origem e referência política da sua vida, embora tenha escrito a sua obra principal sobretudo fora da cidade.

Para o Vaticano, uma homenagem também se justificava devido à dimensão religiosa da obra de Dante. A sua poesia sobre o além aborda a culpa, a liberdade, a conversão, a justiça e a redenção no âmbito de uma visão cristã do mundo, mas contém simultaneamente uma crítica incisiva ao comportamento de determinados representantes eclesiásticos e seculares. O Papa Francisco homenageou Dante no ano jubilar com a carta apostólica «Candor lucis aeternae».