Malta · Série: Sítios pré-históricos, Templos de Tarxien

O complexo de templos situa-se na atual localidade de Tarxien, no sudeste de Malta. É constituído por quatro edifícios de culto interligados, construídos e modificados durante diferentes fases do Neolítico maltês. As suas plantas curvas, com câmaras semicirculares, entradas monumentais e blocos de calcário cuidadosamente dispostos, são características da chamada cultura templária maltesa. Esta desenvolveu uma arquitetura própria sem utilizar ferramentas de metal nem animais de tração.

O conjunto incluía altares, recipientes de pedra e relevos com ornamentos em espiral e representações de animais. Entre estes figuram bovinos, suínos, ovinos e caprinos. Ossos de animais e outros achados indicam que no complexo se realizavam rituais comunitários e possivelmente sacrifícios de animais. No entanto, o significado religioso exato dos edifícios e das representações não é conhecido. De Tarxien provém também a parte inferior de uma figura humana de pedra, originalmente maior que o tamanho natural. Não é possível determinar com segurança se representava uma divindade, uma pessoa venerada ou outra figura.

Após o fim da cultura templária, o local voltou a ser utilizado durante a Idade do Bronze, entre outras finalidades como lugar de enterramento para cremações. A descoberta do complexo teve início no começo do século XX, depois de agricultores terem encontrado grandes blocos de pedra ao lavrar os campos. O arqueólogo maltês Themistocles Zammit dirigiu posteriormente escavações sistemáticas.

Tarxien integra, juntamente com outros complexos de Malta e Gozo, o sítio do Patrimônio Mundial da UNESCO «Templos megalíticos de Malta». Este inclui vários locais de templos espacialmente separados, que documentam diferentes fases de desenvolvimento da mesma tradição construtiva pré-histórica. A emissão da moeda insere-se numa série maltesa plurianual, através da qual foram apresentados os diferentes sítios pré-históricos da UNESCO no país. Tarxien não foi, portanto, escolhido por ocasião de um aniversário específico, mas como parte desta série sistemática.