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Michelangelo Merisi, chamado Caravaggio, nasceu em 1571 em Milão. Recebeu o seu nome artístico do lugar lombardo Caravaggio, de onde era originária a sua família. Depois da sua formação em Milão, foi para Roma, onde inicialmente trabalhou em condições económicas difíceis. Mais tarde, recebeu encomendas para igrejas e coleções privadas. Entre as suas obras romanas encontram-se pinturas para San Luigi dei Francesi e Santa Maria del Popolo.

A sua pintura caracteriza-se por figuras realistas, fortes contrastes entre luz e sombra e uma iluminação que destaca determinadas pessoas ou ações de um espaço pictórico escuro. Representava frequentemente figuras religiosas a partir de modelos contemporâneos e sem distância idealizadora. Assim, as cenas bíblicas pareciam acontecimentos observados diretamente. Esta linguagem visual influenciou numerosos pintores do Barroco europeu.

A vida de Caravaggio foi também marcada por disputas judiciais e violência. Depois de ter matado um homem durante uma discussão em Roma, em 1606, fugiu dos Estados Pontifícios. Nos anos seguintes, permaneceu, entre outros lugares, em Nápoles, Malta e Sicília. Morreu em 1610 em Porto Ercole, enquanto tentava regressar a Roma.

O recorte da imagem utilizado na moeda provém de uma obra do início do seu período romano. A pintura combina um retrato de figura com uma representação pormenorizada de vários frutos e folhas. Partes vegetais maduras, danificadas e murchas são reproduzidas com a mesma precisão que a postura e o vestuário do jovem modelo. Atualmente, a obra encontra-se na Galleria Borghese, em Roma. Pertenceu originalmente à coleção do pintor Giuseppe Cesari e passou para a posse do cardeal Scipione Borghese no início do século XVII.

Para o Vaticano, o aniversário constituiu uma ocasião para recordar um pintor estreitamente ligado a Roma e à arte eclesiástica. As obras de Caravaggio foram muitas vezes criadas para mecenas católicos; nos Museus do Vaticano encontra-se também a sua «Grablegung Christi».