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O Ano Internacional da Saúde das Plantas foi proclamado pela Assembleia Geral das Nações Unidas. A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura coordenou as atividades juntamente com o secretariado da Convenção Internacional para a Proteção dos Vegetais. Com o ano temático pretendia-se dar maior visibilidade pública a uma área política que, de outro modo, é tratada sobretudo na agricultura, na investigação, nas alfândegas e nos controlos do comércio internacional.

Por saúde das plantas entende-se, em particular, a prevenção da introdução e da propagação de pragas e agentes patogénicos vegetais. Entre estes contam-se insetos, fungos, bactérias, vírus e espécies exóticas invasoras. Podem danificar plantas cultivadas, reduzir as colheitas e alterar comunidades vegetais naturais. O aumento do comércio internacional de mercadorias e das viagens facilita a sua propagação: os organismos podem chegar a novas regiões, por exemplo, através de plantas, sementes, madeira, terra, material de embalagem ou bagagem de viajantes. As alterações das condições climáticas também podem fazer com que as pragas se estabeleçam em zonas onde anteriormente não conseguiam sobreviver de forma permanente.

Uma base da cooperação internacional é a Convenção Internacional para a Proteção dos Vegetais de 1951. No seu âmbito, são desenvolvidas normas para medidas fitossanitárias. Estas incluem regras para inspeções, certificados, controlos de importação e o tratamento de madeira de embalagem. O objetivo é limitar os riscos sem dificultar desnecessariamente o comércio de plantas e produtos vegetais. É dada especial importância à prevenção, uma vez que as espécies introduzidas só podem frequentemente ser contidas com grande esforço e, em alguns casos, já não podem ser erradicadas.

O ano temático não se dirigia apenas às autoridades e às empresas agrícolas. Pretendia também sensibilizar viajantes, proprietários de jardins, comerciantes e empresas de transporte para a sua responsabilidade. A emissão monetária belga retomou assim uma campanha mundial das Nações Unidas. A ocasião era adequada para uma moeda comemorativa, porque a proteção das plantas ultrapassa as fronteiras nacionais e exige regras comuns, bem como cooperação internacional.