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O Muro de Berlim começou a ser construído a partir de 13 de agosto de 1961. A liderança da DDR mandou bloquear as passagens para Berlim Ocidental, a fim de impedir a saída da sua população através da parte ocidental da cidade. A partir de barreiras e arame farpado, desenvolveu-se um sistema composto por muros, cercas, torres de vigilância e faixas de fronteira controladas. Berlim tornou-se, assim, um dos principais cenários da divisão política e militar da Europa.

O dia 9 de novembro de 1989 não foi o resultado de uma abertura da fronteira preparada durante muito tempo. Foram precedidos por protestos em massa na DDR, um movimento crescente de saída do país e a transformação política em vários Estados do bloco oriental. Em uma coletiva de imprensa, Günter Schabowski, membro do Politburo do SED, anunciou uma nova regulamentação de viagens. Quando lhe perguntaram quando ela entraria em vigor, respondeu, em termos aproximados: imediatamente. Como os guardas da fronteira não haviam recebido instruções claras e cada vez mais pessoas se reuniam nas passagens, eles abriram as barreiras ainda naquela noite. O Muro só foi em grande parte demolido nos meses seguintes.

O Brandenburger Tor foi construído no final do século XVIII segundo projetos de Carl Gotthard Langhans. Durante a divisão alemã, ficava diretamente na área fronteiriça isolada e não podia ser utilizado como passagem regular. Sua localização fez dele uma imagem política frequentemente utilizada para representar a divisão de Berlim e, mais tarde, sua superação.

O fato de a França ter escolhido este aniversário também está relacionado ao seu papel como uma das quatro potências vencedoras da Segunda Guerra Mundial. A França assinou, juntamente com os dois Estados alemães, os Estados Unidos, a União Soviética e o Reino Unido, o Tratado Dois Mais Quatro. Este regulamentou as condições de política externa para a unidade alemã e pôs fim aos direitos remanescentes das quatro potências em relação à Alemanha. Com a adesão da DDR à República Federal da Alemanha, o território das Comunidades Europeias foi simultaneamente ampliado, sem que um novo Estado-membro próprio fosse admitido. O acontecimento teve, portanto, além da dimensão alemã, uma dimensão política francesa e pan-europeia.