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Os relatos de Fátima remontam a Lúcia dos Santos e aos seus primos mais novos Francisco e Jacinta Marto. As crianças guardavam ovelhas na Cova da Iria, perto da localidade portuguesa de Fátima. Entre maio e outubro de 1917, relataram repetidamente encontros com uma «Senhora», que mais tarde passou a ser venerada como Maria, a mãe de Jesus. Os temas centrais eram a oração, a conversão, a penitência e o rosário. As mensagens estavam também associadas a um pedido de paz.

O contexto histórico era marcado pela Primeira Guerra Mundial e pelas tensões políticas em Portugal. A República, instaurada em 1910, prosseguia uma política marcadamente anticlerical e restringia a influência da Igreja Católica. Os relatos das crianças suscitaram, por isso, não só interesse religioso, mas também ceticismo e resistência por parte do Estado. Em 13 de outubro de 1917, uma grande multidão reuniu-se junto de Fátima. Muitos dos presentes relataram ter testemunhado um fenómeno solar invulgar, que ficou conhecido como «milagre do sol».

A Igreja Católica examinou os acontecimentos ao longo de vários anos. O bispo responsável declarou as aparições credíveis em 1930 e autorizou o seu culto público. Surgiu então um centro de peregrinação na Cova da Iria. Entre os seus elementos mais antigos encontra-se a Capela das Aparições, erguida no local indicado pelas crianças. Mais tarde, foram acrescentadas, entre outras, a Basílica do Rosário e a Basílica da Santíssima Trindade.

Francisco e Jacinta morreram ainda crianças, em consequência da pandemia de gripe da época. Mais tarde, Lúcia ingressou numa ordem religiosa e registou por escrito as suas memórias. O Papa Francisco canonizou Francisco e Jacinta durante uma viagem a Fátima, em maio de 2017. Vários papas anteriores também tinham visitado o santuário ou promovido o culto de Nossa Senhora de Fátima. Para o Vaticano, o ano jubilar constituiu, por isso, uma ocasião para associar o culto mariano, a história dos papas e uma prática católica de peregrinação difundida em todo o mundo.