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Jean Sibelius nasceu em 1865 em Hämeenlinna, no sul da Finlândia, e morreu em 1957 em Järvenpää. Era originário de uma família de língua sueca, mas frequentou uma escola de língua finlandesa. Inicialmente começou a estudar Direito, mas depois dedicou-se inteiramente à música. A sua formação levou-o, entre outros lugares, a Helsinki, Berlim e Viena. Além de sete sinfonias, compôs poemas sinfónicos, música para palco, canções e um concerto para violino.

A sua obra desenvolveu-se numa época em que a Finlândia pertencia ao Império Russo como grão-ducado e em que se formavam uma cultura finlandesa autónoma e uma identidade nacional. Várias obras recorrem a temas do Kalevala, o épico nacional finlandês. Entre elas encontram-se o poema sinfónico En saga, a Suíte Lemminkäinen e a obra de grandes dimensões Kullervo. Sibelius combinou esse universo temático com as formas da música erudita europeia.

Finlandia ficou particularmente ligada à história política da Finlândia. A peça foi composta em 1899 no contexto de um evento de apoio à imprensa, numa altura em que as autoridades russas restringiam cada vez mais a autonomia finlandesa e a liberdade de expressão pública. Devido à censura, foi apresentada durante algum tempo sob títulos inofensivos. Mais tarde, uma secção da obra recebeu um texto e ficou conhecida como Hino de Finlandia; no entanto, o hino nacional finlandês é outra canção.

As observações da natureza desempenharam um papel recorrente no imaginário musical de Sibelius. Desde 1904, viveu com a família em Ainola, uma casa com o nome da sua esposa Aino, situada perto do Tuusulanjärvi. O ambiente rural, em particular as imagens de florestas e aves, está presente nas suas anotações e em obras como Os cisnes de Tuonela ou a quinta sinfonia. A representação da natureza na moeda não remete, portanto, para uma obra específica, mas para uma relação mais abrangente da sua criação com a paisagem finlandesa.

A escolha do aniversário explica-se pela posição de Sibelius na memória cultural finlandesa. A sua música está ligada tanto à afirmação cultural do país como ao período anterior à independência finlandesa. Na Finlândia, o ano do aniversário foi também assinalado com numerosos concertos e eventos.