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A gruta situa-se perto de Santillana del Mar, no norte de Espanha. As suas pinturas e gravuras foram realizadas durante o Paleolítico. As representações de animais mais conhecidas são atribuídas, na sua maioria, ao Magdaleniano, uma fase tardia do Paleolítico Superior. Estudos demonstram, contudo, que a gruta foi utilizada e decorada ao longo de um extenso período. Além de bisontes, aparecem, entre outros, cavalos, cervas, javalis, marcas de mãos e formas abstratas.

Os artistas pré-históricos incorporavam as irregularidades e as saliências naturais da rocha nos corpos dos animais. Para as pinturas, utilizavam sobretudo carvão vegetal e pigmentos minerais, como o ocre. Através de linhas, superfícies coloridas e sombreados, criavam um efeito tridimensional. Altamira constitui, por isso, um importante testemunho das capacidades técnicas e do imaginário dos grupos de caçadores-coletores da Idade da Pedra. Não é possível determinar com segurança quais eram as funções religiosas, sociais ou rituais das imagens.

No século XIX, o proprietário de terras e investigador amador Marcelino Sanz de Sautuola estudou a gruta. A sua filha María chamou-lhe a atenção para as pinturas no teto. A suposição de Sautuola de que eram do Paleolítico foi inicialmente rejeitada. Só depois de terem sido descobertas em França outras pinturas rupestres comparáveis é que, no início do século XX, se impôs o seu reconhecimento como arte pré-histórica. Altamira alterou, assim, a conceção que então existia sobre as capacidades intelectuais e artísticas dos primeiros seres humanos.

As pinturas, muito sensíveis, foram afetadas por alterações de temperatura, humidade e concentração de dióxido de carbono, também causadas pelo fluxo de visitantes. O acesso ao original foi, por isso, fortemente limitado. No museu vizinho encontra-se uma reconstrução fiel de áreas centrais da gruta.

A emissão integra uma série numismática espanhola que, desde 2010, evoca anualmente sítios do Património Mundial da UNESCO no país. Altamira não foi, portanto, escolhida por causa de um aniversário específico, mas como parte desta representação contínua dos sítios espanhóis do Património Mundial. Desde 2008, a inscrição da UNESCO inclui, além de Altamira, outras grutas com arte paleolítica no norte de Espanha.