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Giovanni Boccaccio foi um escritor, poeta e erudito italiano do século XIV. Permaneceu durante longos períodos em Neapel, onde entrou em contacto com a cultura cortesã do reino angevino. Mais tarde, viveu sobretudo em Florenz e Certaldo. Juntamente com Dante Alighieri e Francesco Petrarca, é considerado um dos autores que conferiram prestígio literário à língua vernácula italiana.

A sua obra mais conhecida é o „Decamerone“. A sua narrativa enquadradora decorre durante a peste de 1348: sete jovens mulheres e três jovens homens deixam Florenz e refugiam-se numa propriedade rural. Durante dez dias, contam ao todo cem novelas. As histórias abordam, entre outros temas, o amor, a ascensão social, o engano, a sorte e a astúcia humana. Clérigos, comerciantes, nobres e membros de outros grupos sociais aparecem frequentemente em situações cómicas ou críticas. Deste modo, a obra transmite uma imagem multifacetada da sociedade urbana do final da Idade Média.

Boccaccio escreveu também poesias, biografias e obras eruditas em italiano e latim. Dedicou-se intensamente à literatura e à mitologia da Antiguidade e pertenceu ao primeiro humanismo italiano. Manteve com Petrarca uma amizade duradoura e um intercâmbio sobre literatura e manuscritos antigos. Boccaccio também desempenhou um papel importante nos estudos sobre Dante: escreveu uma biografia do poeta e proferiu em Florenz conferências públicas sobre a „Divina Comédia“.

O retrato utilizado como modelo para a imagem pertencia originalmente a um ciclo de frescos de homens e mulheres célebres numa villa perto de Florenz. Boccaccio foi aí representado juntamente com outras figuras históricas e literárias. A imagem não é um retrato realizado durante a sua vida, mas uma representação posterior e idealizada.

A escolha de Boccaccio para uma moeda comemorativa italiana está ligada à sua importância na história da literatura italiana. Em particular, o „Decamerone“ marcou a tradição europeia da novela e o desenvolvimento da prosa italiana.